רשת של חשבונות מזויפים, טרולים ובוטים הפועלת במדיה החברתית מפיצה כמויות עצומות וחסרות תקדים של מסרים כוזבים ודברי תעמולה בוטים בעד בנימין נתניהו ונגד יריביו, ובראשם בני גנץ. כך חושף (יום ב', 1.4.19) תחקיר משותף של ידיעות אחרונות וניו-יורק טיימס.

את התחקיר הוביל רונן ברגמן, עיתונאי חוקר רב הישגים בתחום הביטחון. הוא מבוסס על דוח של "פרויקט הבוטים הגדול" שהקימו נועם רותם ויובל אדם, ואשר מומן בגיוס המונים. שני העיתונים מדגישים, כי לא נמצא קשר ישיר בין הליכוד ואנשיו לבין רשת הפייק ניוז.

על-פי הדוח, הקמפיין מנוהל באמצעות חשבונות מדיה חברתית הקיימים מזה מספר שנים, ושזהויות בעליהם הן מפוברקות. החשבונות הפכו לפעילים ביותר מאז הקדמת הבחירות בחודש נובמבר והעבירו 130,000 מסרים, שעל-פי ההערכות נצפו 2.5 מיליון פעמים.

כל המסרים שיבחו את נתניהו, תקפו את גנץ (כולל בהעלאת טענות שקריות) וחזרו על מסריהם של נתניהו והליכוד - למשל בנוגע להחלטות בתיקי נתניהו. המסרים כתובים בלשון בוטה ומשתלחת, לעיתים בשגיאות כתיב גסות ותוך שימוש מרובה בתמונותיו של נתניהו.

החוקרים מצאו, כי קיים קשר בין חלק משמעותי של החשבונות לבין יצחק חדאד מאשדוד, אשר בשיחה עם חוקר פרטי אישר שהוא פעיל ברשת בהיקפים של מיליוני שקלים. בתגובה לתחקיר הכחיש חדאד כל קשר לפעילות הרשתות, טען שאינו יודע מהם יוטיוב וטוויטר, ואיים בהגשת תביעה נגד העיתונים.

עוד נמצא, כי יאיר נתניהו מרבה לשתף פרסומים של רשת הפייק ניוז; בתגובה אמר בנו של ראש הממשלה, כי אינו פעיל בקמפיין הליכוד ואינו מעורב בפעילות הרשת. הליכוד הכחיש כאמור כל קשר לפעילות זו, אמר שכל פעילותו האינטרנטית חוקית ושקופה, וטען שהוא כמעט המפלגה היחידה שאינהמשתמשת בכלים כאלו.