האפיפיור יוחנן פאולוס השני נתן את ברכתו ללפיד שיישאו 15 ספורטאים מאיטליה, שיגיעו בשבוע הבא לארץ כדי להשתתף במרתון השלום מירושלים לבית לחם. בראש המשלחת, שתכלול גם בישופים וצליינים קתולים, יעמוד הקרדינל רואיני, ראש הדיוצ'זי של רומא.
מירוץ השלום יעבור במסלול של כ-10 ק"מ, לאורך חומות העיר העתיקה בירושלים ויסתיים בבית לחם. משרד התיירות הוא שמתאם את האירוע. מהמשרד נמסר, כי הגעת הספורטאים מסמלת התפתחות משמעותית בתיירות הקתולית מאיטליה.
חידוש הצליינות
המרתון יתקיים ב-23 באפריל ומטרתו לעודד את השלום באזור ואת תנועת התיירות הקתולית לארץ הקודש. את האירוע מארגנים ועידת הבישופים הקתולים של את איטליה, הוועד האולימפי האיטלקי ומארגן הצליינות המסונף לוותיקן, "האופרה רומנה".
הספורטאים יגיעו במסגרת משלחת בת 200 איש, שתכלול גם בישופים וצליינים. בראש המשלחת יעמדו הקרדינל רואיני, ראש הדיוצ'זי של רומא, המכהן גם כנשיא ועידת הבישופים של איטליה, וד"ר ג'אני פטרוצ'י, נשיא הוועד האולימפי הלאומי האיטלקי. המשלחת תגיע לארץ בטיסה מיוחדת של חברת "אליטליה".
הקרדינל רואיני יפתח את המירוץ ויקבל את פני הרצים בבית לחם. ההחלטה על חידוש התנועה הקתולית התקבלה בעקבות קריאת מועצת הבישופים האיטלקית לחידוש תנועת הצליינות לארץ. המועצה פרסמה באחרונה מכתב, ובו קריאה לכל הבישופים לפעול לחידוש תנועת הצליינות לארץ הקודש, כך שבכל שבוע יעלו לרגל צליינים ממחוזות כנסייתיים שונים בראשות בישופים.
ההתפתחות בתנועת התיירות הקתולית מאיטליה היא פרי מאמצים משותפים של לשכת התיירות של משרד התיירות באיטליה ושל שגריר ישראל בוותיקן, שפועלים לחידוש והתעצמות של תנועת התיירות הקתולית. תנועת התיירות הקתולית מתחדשת לאחר שספגה מכה קשה עם פרוץ האינתיפאדה בספטמבר 2000.
לא קשה להבין הצורך באירוע, נוכח הנתונים המדאיגים: בשנת 2000 הגיעו לארץ 171,442 תיירים מאיטליה לעומת 16,700 תיירים בלבד מארץ המגף בשנת 2002. בשנת 2003 הגיעו 25,471 תיירים מאיטליה. בחודשים ינואר עד פברואר 2004 נרשמה עליה של 94% בכניסות תיירים מאיטליה לעומת אשתקד.
שר התיירות, בני אלון, אומר כי הוא שבע רצון מההתאוששות בתנועת התיירות הקתולית לישראל. השר מברך את הגעת הספורטאים מאיטליה והבישופים. לדבריו, "התיירות הינה מחולל הצמיחה מספר 1 של המשק וכי הפנים של משרד התיירות הוא למיליון השני".
הפטפטת המדינית הבלתי אחראית שמהדהדת בתקש...
