שחרור אל המוות [1945]

הספינה קאפ ארקונה (Cap Arcona) הייתה אוניית נוסעים גרמנית מפוארת, אשר בעת השקתה ב-1927 נחשבה לאחת מאוניות הנוסעים היפות בעולם. ב-1940 סופחה הספינה לצי הספינות הנאצי, אשר השתמש בה כספינת מגורים בים הבלטי.

לקראת סוף אפריל 1945 אספו הנאצים צי קטן של אוניות במפרץ ליבק בים הבלטי, בהן קאפ ארקונה. לקראת סוף החודש היו על האוניות ומספר דוברות יותר מ-10,000 אסרים, וככל הנראה תכננו הנאצים להרוג את האסירים על-ידי הטבעת הספינות. היום לפני 77 שנה, ארבעה ימים לאחר התאבדות היטלר וארבעה ימים לפני כניעתה הרשמית של גרמניה הנאצית הותקפו האוניות כחלק מהתקיפות האוויריות של חיל-האוויר המלכותי הבריטי על אוניות נאציות בים הבלטי.

הטייסים אשר התקיפו את האוניות הצהירו כי לא ידעו שהאניות עמוסות באסירים, אולם יש עדויות המוכיחות כי חלק מן הפיקוד הבריטי ידע כי על סיפונן ישנם אסירים ולא העביר את המידע הלאה. רוב שומרי האס אס על סיפון קאפ ארקונה הצליחו להינצל כיוון שלבשו חליפות הצלה וקפצו אל המים. לפני שנמלטו הם ירו באסירים שניסו להינצל. ספינות דיג גרמניות נשלחו להציל את אנשי הצוות של קאפ ארקונה ומשו מן המים 16 מלחים, 400 חיילי אס אס, ו-20 חיילות אס אס. רוב האסירים שניסו לטפס על ספינות הדיג סולקו אל המים בבעיטות, ואלה שהגיעו בשחייה אל החוף נורו. רק 350 מתוך 4,500 האסירים שהיו על סיפון הקאפ ארקונה בעת ההתקפה הצליחו להינצל. היו גם אסירים שנהרגו מתותחי המטוסים הבריטים, שירו בכל מי שראו במים בלי הבחנה.