טראמפ הורשע בפרשת תשלום דמי השתיקה לסטורמי דניאלס

חבר המושבעים בבית המשפט במנהטן הרשיע (31.5.24) את נשיא ארה"ב לשעבר והמועמד הרפובליקני בבחירות הקרובות, דונלד טראמפ, בכל 34 האישומים של רישום כוזב במסמכי תאגיד שיוחסו לו בפרשת סטורמי דניאלס. ההרשעה באה לאחר יומיים בלבד של דיונים. זוהי הפעם הראשונה בהיסטוריה בה נשיא ארה"ב לשעבר מורשע בפלילים; אין גם תקדים כזה לנשיא מכהן.

הרישומים נועדו להסתיר החזר של 130,000 דולר לעורך דינו לשעבר של טראמפ, מייקל כהן, אשר שילם דמי שתיקה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. השופט חואן מרצ'ן יגזור בחודש הבא את עונשו של טראמפ, אשר יכול למנוע מתקופת מבחן ועד ארבע שנות מאסר; טראמפ יערער על ההרשעה ועל העונש. הרשעתו אינה מונעת ממנו להתמודד לנשיאות, והוא יוכל להתמודד אפילו אם יישלח למאסר.

ערב בחירות 2016 טענה דניאלס, כי טראמפ קיים עימה יחסי מין עשר שנים קודם לכן. טראמפ הכחיש, אך ביקש למנוע את הפרסום מחשש שיזיק לו קשות בקרב המצביעות. לפני כן הסדיר כהן את קנייתם של שני סיפורים מזיקים נוספים בידי דייוויד פקר, שהיה אז המו"ל של הצהובון נשיונל אינקוויירר: של דוגמנית פלייבוי לשעבר, קארן מק'דוגל, שטענה שניהלה עם טראמפ רומן בן עשרה חודשים (ב-150,000 דולר); ושל שוער לשעבר בטראמפ טאואר, שטען בכזב שיש לטראמפ ילד מחוץ לנישואין (30,000 דולר).

פקר קנה את הבלעדיות באותם סיפורים במטרה שלא לפרסמם ואף למנוע את פרסומם בכלי תקשורת אחרים. הוא סירב לקנות את סיפורה של דניאלס, באומרו: "אני לא בנק". כהן - שהיה ה"מאכער" של טראמפ וטיפל עבורו בבעיות מסוג זה - קנה בעצמו את הסיפור באוקטובר 2016, חודש לפני הבחירות. הוא העיד, כי בינואר 2017 - לאחר שטראמפ נבחר - נפגשו השניים עם אלן וייסלברג, שהיה מנהל הכספים של קבוצת טראמפ, וסוכם שהוא יקבל החזר במסווה של שכר טירחה משפטי.

עוד העיד כהן, כי טראמפ שב והבטיח לו החזר כאשר נפגשו השניים בחדר הסגלגל פחות משבועיים לאחר השבעתו של טראמפ. השיקים, שרובם נושאים את חתימתו של טראמפ, הוצגו בבית המשפט. לא הייתה מחלוקת שכהן הוציא חשבונות על "תשלום משפטי" ושכך נרשמו התשלומים בספחי השיקים ובספרי הקבוצה. בשל כך יוחסו לטראמפ 34 אישומים של רישום כוזב בספרי תאגיד.

התביעה טענה, כי עבירה זו בוצעה על-מנת להסתיר עבירה אחרת - על חוקי מימון הבחירות - וכי ייתכן מאוד שהשתקת הסיפור הקנתה לטראמפ את הניצחון. לדבריה, דמי השתיקה שולמו לדניאלס לא כדי למנוע מטראמפ מבוכה אישית ומשפחתית, אלא כדי למנוע ממנו נזק פוליטי - ולכן כהן תרם לו הרבה מעל המותר. מבחינה משפטית, משמעותה של טענה זו היא שהרישום הכוזב לא היה עבירה קלה מסוג עוון, אלא עבירה חמורה מסוג פשע, שהעונש המירבי עליה הוא ארבע שנות מאסר.

ההגנה טענה, כי כהן שילם לדניאלס מיוזמתו וכי התשלומים שקיבל אכן היו תמורת שירותיו המשפטיים. היא הציגה אותו ואת דניאלס כשקרנים המבקשים לנקום בטראמפ וכמי שיצאו נשכרים מבחינה כספית מסיפוריהם נגדו. לגבי כהן ציינה ההגנה את הודאתו בשורה של עבירות (כולל תשלום דמי השתיקה, אך גם כאלו שלא היו קשורות לטראמפ) ואת העובדה שבעבר שיקר לא פעם. כהן מצידו טען, כי בעבר שיקר למענו של טראמפ וכי כעת הוא אומר את האמת כדי לנקות את מצפונו.