השופטת פאולין ניומן בת 98 עתרה לבג"ץ האמריקני נגד השעייתה

השופטת הפדרלית פאולין ניומן (98), המכהנת בבית המשפט לערעורים בסבב הפדרלי בוושינגטון, הגישה עתירה לבית המשפט העליון של ארצות הברית. ניומן מבקשת מהשופטים לבטל את השעייתה הממושכת מתפקידה, בטענה כי מדובר בצעד המנוגד לחוקה האמריקנית ופוגע בעקרון הקביעות של שופטים פדרליים.

הפרשה החלה בשנת 2023, כאשר נשיאת בית המשפט לערעורים, קימברלי מור, טענה כי ניומן מראה סימנים של ליקוי פיזי וקוגניטיבי חמור. בעקבות סירובה של ניומן לשתף פעולה עם חקירת כשירותה, הצביע חבר השופטים פה אחד על השעייתה משמיעת תיקים חדשים. ניומן, שמונתה לתפקיד על-ידי הנשיא רונלד רייגן ונחשבת לדמות מוערכת בתחום דיני הפטנטים, טוענת כי היא כשירה לחלוטין וכי המהלך נועד לאלצה לפרוש.

עצמאות הרשות השופטת על הפרק

בעתירה שהוגשה לעליון נטען כי חוק המוגבלות (Disability Act) הופעל באופן שגוי כדי להדחיק את ניומן לצמיתות. פרקליטה של השופטת, מארק צ'נוות', מסר כי אם ניתן להדיח שופטת בדרך כזו, הרי שכל שופט פדרלי המכהן במינוי לכל החיים אינו חסין עוד מפני לחצים פוליטיים או אישיים של עמיתיו. לדבריו, המהלך פוגע בארכיטקטורה החוקתית של הפרדת הרשויות.

בית המשפט המחוזי בוושינגטון דחה בעבר את תביעתה של ניומן (2024), בקביעה כי למערכת המשפט יש סמכות פנימית לאכוף כללי כשירות על חבריה. פסיקה זו אושררה בשנה שעברה על-ידי בית המשפט לערעורים במחוז קולומביה. כעת, ניומן מקווה כי הערכאה הגבוהה ביותר בארה"ב תתערב ותקבע גבולות ברורים לסמכותם של נשיאי בתי משפט להשעות שופטים מכהנים.