ביהמ"ש בארה"ב קבע: הגבלות הפנטגון על עיתונאים מפרות את החוקה

בית משפט פדרלי בארצות הברית הורה על חסימת מדיניות הגישה החדשה של מחלקת ההגנה לפנטגון, בקביעה כי היא מהווה הפרה בוטה של התיקון הראשון והחמישי לחוקה. השופט המחוזי פול פרידמן קיבל את עתירת ה"ניו-יורק טיימס" וקבע כי הניסיון להטיל בקרת מידע הדוקה על כתבים צבאיים אינו עומד במבחן משפטי.

המדיניות, שנכנסה לתוקפה בחודש אוקטובר, חייבה עיתונאים לחתום על מסמך הסכמה לפיו כל מידע שנאסף בבניין, גם אם אינו מסווג, יעבור אישור מוקדם לפני פרסומו. כלי תקשורת מרכזיים, בהם רשתות CBS, NBC ו-CNN, סירבו לחתום על המסמך ובתגובה נשללה גישתם היומיומית למבנה.

השופט פרידמן מתח ביקורת חריפה על הסעיף המאפשר להרחיק עיתונאים המנסים "לשדל" עובדים למסירת מידע רגיש. בפסק הדין נכתב כי איסוף מידע הוא ליבת העבודה העיתונאית, והגדרת הפעולה כסיכון ביטחוני היא אבסורדית. השופט הבהיר כי הגישה לפנטגון אינה "פריבילגיה" שניתן לשלול על בסיס השקפת עולם, אלא זכות המוגנת במגבלות סבירות.

למרות הפסיקה העקרונית, ביהמ"ש הותיר על-כנן הגבלות מסוימות, בהן הדרישה לליווי צבאי בחלקים מסוימים של הבניין. הפנטגון הודיע כי הוא חולק על הפרשנות המשפטית ובכוונתו להגיש ערעור מיידי, בטענה כי המדיניות נועדה למנוע הדלפות בלתי חוקיות ולא לפגוע בחופש הדיווח.

איגוד כתבי הפנטגון (PPA) בירך על ההחלטה וכינה אותה "ניצחון לחוקה". בארגון דרשו להחזיר מיד את אישורי הכניסה לכל הכתבים שסולקו מהבניין בעקבות הסירוב לחתום על נהלי הצנזורה החדשים.

הכרעת הדין מסמנת קו גבול ברור בין צורכי הביטחון הלאומי לבין זכות הציבור לדעת. בעוד הפנטגון נאבק לשלוט בנרטיב הביטחוני, ביהמ"ש הבהיר כי עיתונאים אינם יכולים לשמש כזרוע של מערך הדוברות הממשלתי כתנאי לעבודתם.