ציור שנרכש ב-30 דולר נמכר במכירה פומבית ב-1.35 מיליון דולר

ציור שמן נדיר שנרכש במכירת עיזבון במישיגן גרף יותר מ-1.35 מיליון דולר במכירה פומבית של בית המכירות Freeman's. היצירה התגלתה בפינה חשוכה של מסדרון, לאחר שלא נראתה בציבור קרוב ל-75 שנה.

הקונה, אספן ותיק של תקליטים ורהיטים שביקש לשמור על עילום שם, שילם 30 דולר בלבד עבור הציור לאחר שהבחין בחתימה מטושטשת ברקע. העבודה, שגודלה כ-20 על 28 סנטימטרים, צוירה בשנת 1951 וזכתה לשם "הקונכיות של חבר המועצה מריאם". האמנית גרטרוד אברקרומבי, שכונתה "המלכה הבוהמיינית" של האמנות בארה"ב, מעולם לא מכרה את היצירה אלא העבירה אותה לרופא שטיפל בה בתמורה לשירותיו.

אימות מקצועי ושחזור מלא

הרוכש שינה את מסלול החופשה המשפחתית שלו כדי לבקר בתערוכה של אברקרומבי במוזאון האומנות של מילווקי. בקטלוג התערוכה איתר הקונה גזיר עיתון משנת 1952 שהציג צילום של הציור לצד הקונכיות האמיתיות המתוארות בו. מומחית האומנות פרופ' סוזן ויינינגר מאוניברסיטת רוזוולט אימתה את מקוריות הציור, שנשמר במסגרתו המקורית.

משמר האומנות ג'וליאן באומגרטנר ביצע ניקוי של שכבת הלכה העכורה והלכלוך שהצטברו על פני הבד. באומגרטנר ציין בתיעוד עבודתו כי "הציור היה עמום וחסר חיים, אך כעת, לאחר שעבר ניקוי, שחזור וציפוי לכה מחודש, הוא חי וקורן". ההערכה המוקדמת בבית המכירות עמדה על 150 עד 250 אלף דולר בלבד, אך הצעות המחיר זינקו ושברו את השיא הקודם עבור יצירותיה של האמנית.

שיא מכירות ומורשת סוריאליסטית

אברקרומבי, שהלכה לעולמה בשנת 1977, נודעה בציוריה החלומיים והאוטוביוגרפיים וכן באירוח סלונים תרבותיים בהשתתפות כוכבי ג'אז כדוגמת דיזי גילספי וצ'ארלי פארקר. עבודותיה כללו מוטיבים חוזרים של קונכיות, ינשופים ודלתות מסתוריות על-רקע נופים שוממים. האמנית נהגה להסביר את גישתה היצירתית באמירה: "אני תמיד מציירת את עצמי".

סגן נשיא בית המכירות זכרי וירסום הגדיר את הגילוי מחדש של הציור כ"מרהיב". וירסום שחזר כי סיפר למבקרים בתערוכה שציורים של אברקרומבי צצים לעיתים נדירות במכירות עיזבון. "לא תיארתי לעצמי שמקרה נדיר כזה יתרחש פחות מחודש לאחר מכן", הדגיש וירסום.