תאי החיסון בדם עשויים להצביע על סיכון למחלות שנים לפני אבחונן

הקשר לתחלואה התגלה בהמשך

כדי לבחון את המשמעות הבריאותית של הדפוסים, פיתחו החוקרים מודל המבוסס על חלבונים בדם ומאפשר להעריך את הדפוס החיסוני. לאחר מכן יישמו אותו על נתונים של כ-50 אלף משתתפים במאגר UK Biobank, שמצבם הבריאותי נבדק במעקב של עד 15 שנים.

משתתפים שהציגו בתחילת המעקב דפוס המזוהה עם דומיננטיות של גרנזים B היו בסיכון גבוה יותר לתמותה כעבור כעשור. נמצאה אצלם גם שכיחות גבוהה יותר של סוכרת מסוג 2, יתר לחץ דם, מחלות כבד ואי-ספיקת כליות בהמשך.

• חשוב להבחין בין שני שלבי המחקר:
• בקבוצות ששימשו למיפוי נבדקו התאים עצמם. לעומת זאת, בקבוצה הבריטית הגדולה הוערך הדפוס באמצעות חלבונים בדם, ולא באמצעות ספירה ישירה של שתי אוכלוסיות התאים.

אפשרות לבדיקה עתידית

המחקר מציע שמערכת החיסון עשויה לספק מידע נוסף על הסיכון הבריאותי, מעבר למדדים מוכרים כגון גיל, לחץ דם, סוכר ושומנים בדם. החוקרים פועלים לפיתוח דרך פשוטה יותר לזהות את הדפוסים, ללא צורך במיפוי מורכב של מיליוני תאים.

לכיוון הזה יש עניין גם בישראל, לנוכח הזדקנות האוכלוסייה והצורך במניעת מחלות כרוניות. עם זאת, עדיין לא ידוע אם בדיקה כזאת תוסיף מידע שימושי להערכת הסיכון המקובלת ותסייע לבחור טיפול או מעקב טובים יותר.

מה עדיין לא הוכח

המחקר אינו מוכיח שתאי החיסון גורמים למחלות או לתמותה. ייתכן שהדפוס שנמצא משקף תהליכים אחרים שכבר מתרחשים בגוף, לרבות שינויים בריאותיים מוקדמים.

נוסף על כך, קשר סטטיסטי באוכלוסייה גדולה אינו מבטיח חיזוי מדויק אצל אדם מסוים. נדרשות בדיקות נוספות כדי לקבוע את אמינות המודל, את התאמתו לאוכלוסיות שונות ואת התועלת הרפואית של השימוש בו.

גם האפשרות ששינוי היחס בין אוכלוסיות התאים יפחית תחלואה או יאריך חיים לא הוכחה במחקר.