מכלית התנגשה בספינת תיירים במיסיסיפי: 32 נפגעים, עשרות חולצו מהמים

על-פי ממצאים ראשוניים שמסרה קפטן מלאני ברנהם ממשמר החופים האמריקני, נראה כי המכלית איבדה באופן כלשהו את יכולת ההיגוי שלה לפני ההתנגשות. עם זאת, היא הדגישה כי הסיבה המדויקת לאובדן השליטה טרם התבררה וכי החקירה נמשכת.

מרטין דייוויס, מומחה למשפט ימי מאוניברסיטת טוליין בניו-אורלינס, הסביר בשיחה עם AP כי ההתנגשות חריגה במיוחד בשל תנאי השיט. המכלית נעה במעלה הנהר, נגד כיוון הזרם ובמהירות נמוכה יחסית. לדבריו, העובדה שהתנגשה בספינה העוגנת בנסיבות הללו עשויה להעיד על כשל חמור במערכותיה.

דייוויס ציין כי המכלית כבר עברה לפני התאונה את העיקול המורכב באזור Algiers Point, הנחשב לאחד מקטעי הניווט המאתגרים בנהר המיסיסיפי. הוא הוסיף כי מכליות מסוג זה נעזרות בנתבים מקומיים המכירים את תנאי הנהר, ולכן התרחשות התאונה לאחר מעבר העיקול מעוררת שאלות בנוגע לתפקוד מערכות הספינה.

המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה של ארצות הברית (NTSB) הודיעה כי בכוונתה לחקור את ההתנגשות. הגעתם הראשונית של החוקרים לניו-אורלינס התעכבה בעקבות השבתת הטיסות הנרחבת שהתרחשה בארצות הברית באותו יום בשל תקלות במערכות התקשורת של בקרת התעבורה האווירית.

חברת ניהול המכלית: הספינה יציבה והצוות כולו בטוח

בהודעה רשמית שפרסמה בשבת (14 בנובמבר) חברת OSM Thome, המנהלת את המכלית Atlantic Asphalt, אישרה החברה כי כלי השיט שבניהולה היה מעורב בהתנגשות. לדבריה, רב החובל דיווח על התאונה מיד למשמר החופים האמריקני.

החברה מסרה כי כל אנשי הצוות שעל המכלית בטוחים וכי איש מהם אינו נעדר. עוד נמסר כי המכלית התנתקה מספינת התיירים שנפגעה, וכעת היא עוגנת במצב יציב, בזמן שנערכות בדיקות להערכת הנזקים שנגרמו לה.

בהודעה נמסר כי החברה הפעילה צוות חירום מיוחד בעקבות התאונה והיא מקיימת קשר רציף עם אנשי הצוות והרשויות המקומיות. החברה הביעה צער עמוק על תוצאות האירוע והזדהות עם הנפגעים ועם נוסעי ספינת התיירים.

לפי הנתונים שמסרה החברה, Atlantic Asphalt נבנתה בשנת 2017, רשומה תחת דגל איי מרשל ובעלת כושר נשיאה של 17,764 טונות. המכלית מיועדת להובלת אספלט וביטומן, המשמשים בין היתר לסלילת כבישים ולאיטום.

לפי נתוני ארגון הספנות הבינלאומי שהובאו בדיווח AP, המכלית נמצאת בבעלות חברת Nave Shipping SA, הרשומה בליבריה. נתוני אתר מעקב כלי השיט MarineTraffic קושרים את החברה לתאגיד בניית הספינות הממשלתי הסיני China State Shipbuilding Corporation.

התנועה בנהר המיסיסיפי הושבתה באזור התאונה

לתאונה היו גם השלכות על התנועה בנהר המיסיסיפי, המשמש נתיב תחבורה ימית מרכזי בדרום ארצות הברית. לפי דיווח תחנת הרדיו הציבורית המקומית WWNO, משמר החופים סגר לתנועת כלי שיט קטע של כ-4.8 קילומטרים באזור ההתנגשות, כדי לאפשר את פעולות החילוץ והטיפול בזירה.

במבצע השתתפו גם ספינות קטנות, כלי שיט של משמר החופים ומסוקים. מפקדת משמר החופים באזור ניו-אורלינס מסרה כי לאחר השלמת פעולות החילוץ, עיקר המאמצים הופנו לפתיחת הנהר מחדש לתנועה.

בעקבות התאונה הושבת גם שירות המעבורות המקומי החוצה את הנהר, ופסטיבל שהתקיים בסמוך לגדת הנהר בוטל באותו יום.

מושל לואיזיאנה, ג'ף לנדרי, הגיע לניו-אורלינס והשתתף במסיבת עיתונאים לצד ראש העירייה. לדבריו, הוא שוחח עם השר לביטחון המולדת, מארקוויין מאלין, ובהמשך התקשר אליו נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ והבטיח כי הממשל הפדרלי יספק למדינת לואיזיאנה כל סיוע שתזדקק לו.

לנדרי הדגיש כי הרשויות מתכוונות לחקור את האירוע ביסודיות, לברר את הגורמים להתנגשות ולבחון אילו שינויים נדרשים כדי למנוע תאונות דומות בעתיד.

הנוסעים איבדו טלפונים, מסמכים ותרופות

לאחר השלמת החילוץ התמודדו הרשויות עם הצורך לסייע לנוסעים שאיבדו את חפציהם האישיים כאשר ספינת התיירים התהפכה. רבים מהם הגיעו מחוץ לניו-אורלינס, ולחלקם לא נותרו טלפונים ניידים, מסמכי זיהוי או מפתחות לכלי הרכב שלהם.

לפי הדיווח המקומי ב-WWNO, חלק מהנוסעים אף נזקקו לתרופות מרשם חלופיות לאחר שהתרופות שהביאו עמם אבדו בספינה. העירייה פעלה בשיתוף הצלב האדום, המרכז הרפואי האוניברסיטאי וגורמים נוספים כדי לדאוג לנוסעים למקומות לינה, לתחבורה ולקשר עם משפחותיהם.

ספינת התיירים American Heritage נבנתה בשנת 2015 והיא ספינה בת חמש קומות, המעוצבת בסגנון ספינות הנהר המסורתיות של המיסיסיפי, עם גלגל הנעה גדול בירכתיים. היא מסוגלת לשאת עד 150 נוסעים, ומופעלת במסלולי תיירות לאורך הנהר.

בעת התאונה הייתה הספינה לקראת סיומו של שיט בן שמונה ימים, שכלל ביקורים ביעדים לאורך המיסיסיפי בלואיזיאנה ובמדינת מיסיסיפי.