מרכז התראה כמו המרכזים בהם משתמשים בכל אזור הפסיפיק יכל להציל רבים מאלפי בני האדם שנהרגו מרעידת האדמה והצונאמי באסיה, כך טען גורם גאולוגי רשמי אמריקני (יום ב', 27.12.04).
אף לא אחת מהמדינות שנפגעו באופן הקשה ביותר - כולל הודו, תאילנד, אידונזיה וסרי לנקה - היא בעלת מנגנון להתראה נגד צונאמי או גאות ושפל קיצוניים שיזהיר את האנשים מפני חומת המים שבאה בעקבות רעידת אדמה, כך אמר לרויטרס ווברלי פרסון, ממרכז המידע הלאומי לרעידות אדמה 'USGS'.
לדבריו, רוב האנשים יכלו להנצל אם היתה מערכת להתראה נגד צונאמי או גאות ושפל קיצוניים, וכי יהיה זה לקח בעבורם, כשהוא מתייחס לממשלות המדינות בהן התרחש האסון. הוא הוסיף גם כי מאחר וצונאמי גדולים, או גלי ים סיסמיים (של רעידת אדמה, י.ג.), הם נדירים ביותר באוקינוס ההודי, אנשים לא חשבו מעולם להמלט מהאי לאחר שחשו ברעידות המשניות של הרעש.
מערכת התראה מפני צונאמי וגאות ושפל קיצוניים קיימת בכל האוקינוס השקט, כמו גם בדרום אפריקה. לארצות הברית יש מרכזים כאלו בהוואי ובאלסקה המופעלים על-ידי גאולוגיים אמריקנים, אך אף אחד ממרכזים אינו עוקב אחר הגלים באזור האוקינוס ההודי.
רעידת האדמה בעוצמה של 9 בסולם ריכטר בתחת למים - אחת מהחזקות ביותר בהסטוריה - הכתה באיי סומרטה שבאינדונזיה, זעזעה את דרום אסיה כולה כשהיא גורמת לגלים בגובה עשרים מטר.
ססמולוגים אמריקנים טוענים כי לא סביר להניח שאזור האוקינוס ההודי ייפגע שוב מצונמי בגודל דומה מאחר ויש צורך ברעידת אדמה חזקה במיוחד כדי לעורר אותו. למרות זאת הם מדגישים כי ממשלות צריכות להורות לאנשים החיים לאוך החופים להמלט לאחר רעידת אדמה. מאחר וצונאמי נגרם במקור רעידת אדמה מתחת לפני הים, בדרך כלל יש זמן - מעשרים דקות ועד שעתיים - להמלט.
סוכנות הידיעות AP מדווחת, כי גורמים אסיאניים רשמיים חוששים היום כי נכשלו בכך שלא הזהירו את הציבור מיד לאחר רעידת האדמה באינדונזיה, אזהרה שיכלה אולי להציל מספר רב של חיי אדם מהגלים הענקיים שהתרסקו לתשע מדינות.
אך הממשלות מתעקשות כי לא ידעו מהו טבעו האמיתי של האיום מאחר ולא קיימת מערכת בינלאומית שיכולה לעקוב אחר גלים כאלו באוקינוס ההודי - היכן שהם נדירים - וכי אינם יכולים להרשות לעצמם לרכוש ציוד מתוחכם כדי לבנות מרכז כזה.
רעידת האדמה בעוצמה של 9 בסולם ריכטר - הגדולה מזה 40 שנה - הניעה שכבות גאולוגיות ענקיות מתחת לים צפונית מערבית לאיי סומטרה, גורמת להעתקה פתאומית ומסיבית של מיליוני טונות של מים. הכפרים באינדונזיה הקרובים למרכז הרעש של רעידת האדמה נשטפו בתוך דקות, אך במקומות אחרים הגלים 'יצאו החוצה', אוספים מהירות וכוח עד שהגיעו חזרה לחוף.
הגלים החלו להכות בדרום תאילנד כשעה לאחר רעידת האדמה. לאחר שעתיים וחצי הזרם נע כ-1,600 קילומטרים והיכה בהודו וסרי לנקה. מלזיה, האיים המלדביים, איי מיאנמר ובנגלדש נפגעו גם הם. לבסוף הם היכו בסומליה, בחוף המזרחי של אפריקה. מספר הקורבנות היום (יום ב', 27.12.04) הגיע ליותר מ-23,000 כשמיליוני בני אדם נותרו ללא בית.
גורמים אינדונזיים רשמיים אמרו כי לא היתה דרך לדעת כי רעידת האדמה תגרום לגלים כאלו, או לצונאמי, או עד כמה מסוכנים הם יהיו. "לרוע המזל, אין בידינו ציוד כזה שיכול להתריע מפני צונאמי", אמר בודי וואלויו, גורם רשמי מהסוכנות המטאורולוגית והגאולוגית של אינדונזיה. "המכשירים מאד יקרים ואין לנו כסף בכדי לרכוש אותם". אך גורם בכיר לשעבר מהשירות המטאורולוגי בתאילנד אמר כי ממשלות יכלו לעשות יותר כדי להזהיר את האנשים מפני הסכנה.
גם סרי-לנקה לטענת גורמים רשמיים לא שעתה לאזהרות מפני רעידת אדמה רצינית ולא התכוננה כראוי לצונמי (גלי הענק) אשר גבו קורבנות רבים - כ-5,000 בני אדם עליהם ידוע עה כה.
סוכנות הידיעות הצרפתית דיווחה, מפי גורם רשמי כי לא נלמד לקח מהשטפון ביוני אשתקד אשר גבה את חייהם של מאות בני אדם גם כן. לדבריו של ללית' ווירטונגה, בכיר אשר עסק בתיאום עם הרשויות בסרי-לנקה, "אנשים צפו רעידות אדמה, גלים של גאות ואפילו חשו בכמה רעידות לאחרונה, אך לא לקחנו את האזהרות ברצינות".
סרי-לנקה פנתה לסיוע בינ"ל על-מנת שתוכל לספק מחסה לכמיליון בני אדם שנותרו ללא גג לראשם. אפילו המורדים בצפון, הטאמיל-טיגר פנו לסיוע זר והודו, כי הם אינם מסוגלים להתמודד עם המצב בעצמם. המורדים מצאו כ-800 גופות בעוד שבשאר המדינה נמנו כ-4,057 גופות הבוקר.
על-פי אומדן אחרון: לפחות 6,090 בני אדם נהרגו בסרי-לנקה, מהם 4,590 הרוגים באזורים שבשליטת הממשלה ולפחות 1,500 בני אדם בשטח שבשליטת המורדים.
