יושב-ראש מפלגת העבודה, שמעון פרס, פנה לפנות ערב (יום א', 6.11.05) בקריאה פומבית אל שר מדע, ח"כ מתן וילנאי, בבקשה שיסיר מועמדותו לראשות המפלגה ויחבור אליו - אל פרס, כדי לנצח את ח"כ עמיר פרץ, הנחשב עתה למועמד המוביל במפלגת העבודה בבחירות לראשות המפלגה. כשעה וחצי לאחר מכן הודיע וילנאי כי הוא פורש מהמירוץ ומעביר תמיכתו לפרס.
במסיבת עיתונאים שכינס אמר פרס, כי הוא מזמין את וילנאי לשמש שותף בכיר בהנהגת העבודה, בראשותו. פרס מבטיח לבצע רפורמות במוסדות מפלגת העבודה, כדי להצעידה לכיבוש השלטון בישראל. עוד אמר פרס, כי במידה ויבחר לראשות הממשלה, ימנה את וילנאי לתפקיד שר הביטחון.
"הזמנתי את מתן לעמוד לימיני בהנהגת המפלגה... אני קורא למתן להצטרף אליי להנהגת המפלגה", הקריא פרס הודעה מן הכתב.
בשעה 20:00 כינס המועמד מתן וילנאי מסיבת עיתונאים, והודיע כי הוא מסיר את מועמדותו ופורש מהמירוץ. וילנאי הודיע כי החליט, בלב כבד, להסיר את המועמדות ולהצטרף לתמיכה בפרס. "אני מקבל את הודעתו של שמעון פרס", אמר וילנאי. הודעתו באה לאחר שהודיע כי הוא מבטל כינוס פעילים שנועד לשעות הערב המאוחרות.
פרס פעל בימים האחרונים לשכנע את וילנאי ובנימין בן-אליעזר להסיר מועמדותם, ולצרף את תומכיהם כדי שייבחרו בו. אנשיו של פרס חוששים, כי אם וילנאי ובן-אליעזר לא יסירו מועמדותם, עלול פרץ להשיג כ-40% מהקולות, ובכך לזכות בראשות המפלגה. וילנאי נעתר, כאמור, לפניות אליו. בן-אליעזר, לעומת זאת, הודיע במהלך היום כי הוא נחוש בדעתו להתמודד "עד הסוף", כדבריו.
