ברגע נדיר אמר אמש (ב', 12.12.05) נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, כי להערכתו מתו 30,000 עירקים מאז החלה המלחמה, זו הפעם הראשונה שבה מכיר הנשיא בפומבי במחיר הגבוה ששילמו העירקים בדרך לדמוקרטיה.
את הדברים אמר בוש במועצה לענייני חוץ בפילדלפיה לאחר שאמר בנאום שנשא כי למרות האלימות חלה התקדמות בעירק. הנשיא הזמין את חברי המועצה לפנות אליו בשאלות, שלא איחרו לבוא.
תחילה נשאל הנשיא על מספר העירקים אשר קיפחו את חייהם מאז החלה המלחמה. הוא השיב: "הייתי אומר 30,000, פחות או יותר, מתו. איבדנו כ-2,140 מחיילינו בעירק".
נציין כי הצבא האמריקני לא פרסם את מספר ההרוגים הכללי אך קיים קונצנזוס בין מומחים, אשר אכן מעריכים כי מדובר בכ-30,000. יועצו של בוש, דן ברטלט, אמר כי הנשיא לא מסר נתון רשמי אלא חזר על ההערכות.
סוכנות AP מדווחת כי הנשיא נשאל על הקשר בין המלחמה בעירק לבין התקפות הטרור ב-11 בספטמבר 2001. הוא השיב כי סדאם חוסיין היווה איום ורווחה הסברה כי הוא מחזיק בנשק להשמדה המונית, מה שמאוחר יותר התגלה כשגוי. "קיבלתי החלטה קשה. וביודעי מה שאני יודע היום, הייתי עושה את ההחלטה הזו שוב", אמר הנשיא. "הורדת סדאם חוסיין (מכסאו) הופכת את העולם למקום טוב יותר ואת אמריקה למדינה בטוחה יותר".
נאומו של הנשיא אמש היה שינוי בקמפיין שערך עד כה, בדרך כלל מול קהל אוהד, וכעת אף איפשר שאלות. מחר צפוי הנשיא לשאת נאום נוסף לקראת הבחירות לפרלמנט העירקי.
נאומו של הנשיא שודר בטלוויזיה Alhurra בשפה הערבית (במימון הממשלה האמריקנית) בשידור חי, אך ברשת אל-ג'זירה ובאל-ערביה או בתחנות עירקיות - לא שודרו הדברים. רוב העירקים מתנגדים לנוכחות האמריקנית במדינה אך
בסקר שפורסם אמש נראה כי הם אופטימיים בכל הנוגע לעתיד המדינה ולחייהם האישיים.
"ההצלחה תעזור לתדמיתה של ארה"ב", אמר בוש אמש. "אני מבין שיש לנו עניין של תדמית, בעיקר כשיש תחנות טלוויזיה ערביות - והן כל הזמן הולמות באמריקה, ואומרות 'אמריקה לוחמת באיסלאם', 'האמריקנים לא סובלים מוסלמים', 'זוהי מלחמה נגד הדת'. "אנחנו חייבים לעשות עבודה טובה יותר ולהזכיר לאנשים שהאומה שלנו אינה מתנגדת לדת", אמר. "זה קשה. התעמולה שלהם אינטנסיבית ולכן אנחנו כל הזמן שולחים את המסר שלנו. אנחנו כל הזמן מנסים להרגיע את האנשים".
בתוך כך, הפנטגון הודה כי הוא משלם לעיתונאים ולעיתונים עירקים כדי שידפיסו מאמרים אוהדים, אם כי כעת נראה כי המדיניות של בוש היא יותר פתיחות עם הציבור האמריקני. כשנשאל על איום הטרור על ארה"ב אמר בוש: "אני חושב שהאיום הופחת. אני לא חושב שאנחנו בטוחים. אני יכול לומר לעם האמריקני שיש לנו יכולת לדעת בדיוק היכן האויב נע". הנשיא הדגיש כי יש צורך באיסוף מודיעיני טוב יותר ובשיתוף פעולה ממדינות אחרות.
בוש אמר שוב כי העירקים עדיין אינם יכולים לוותר על הנוכחות האמריקנית ולהגן על עצמם.
רק, לכאורה, לפי שעה
