תזונה דלה ביותר בקלוריות יכולה לסייע ללב להזדקן באיטיות רבה יותר, כך על-פי חוקרים שפרסמו את מה שהגדירו כ'מחקר הראשון שנעשה מעולם בבני אדם בנושא'.
הממצאים מאשרים ממצאי מחקרים קודמים שנעשו בעכברים וחולדות והראו את היתרונות הקרדיאליים (של הלב) של תזונה מצומצמת בקלוריות.
המחקר בחן את תפקוד הלב של 25 חברים ב'איגוד הגבלת הקלוריות', בגילאים 41 עד 64, שצרכו 1,400-2,000 קלוריות ביום, מאוזנות מבחינה תזונתית. הם השוו ל-25 מתנדבים שאכלו דיאטה מערבית טיפוסית וצרכו 2,000-3,000 קלוריות ליום בממוצע.
התוצאות: אלו שהגבילו את צריכת הקלוריות נהנו מתפקוד לב צעיר הדומה לשל אנשים הצעירים מהם ב-15 שנים. בדיקות אולטראסאונד הראו כי לחברי הקבוצה היה לב יותר גמיש מאשר לרוב האנשים בגילם.ליבם גם היה מסוגל לנוח בין הפעימות בדרך דומה לזו של ליבם של אנשים צעירים.
החוקרים, מאוניברסיטת וושינגטון הדגישו, כי זהו המחקר הראשון המראה כי הגבלה של קלוריות לטווח הארוך, עם תזונה אופטימלית, היא בעלת השפעות ספציפיות המעכבות הדרדרות הקשורה להזדקנות בתפקוד הלב. המחקר פורסם בעיתון של הקולג' האמריקני לקרדיולוגיה.
מה אוכלים - לא פחות חשוב
יש לזכור כי התשוב אינה צריכת פחות מזון, הדגישו החוקרים. חברי הקבוצה אכלו מזון הדומה לזה המרכיב את התזונה הים תיכונית המסורתית, המתבססת על ירקות, שמן זית, קטניות, חיטה מלאה, דגים ופירות. הם נמנעו ממזונות מזוקקים ומעובדים, משקאות קלים, קינוחים, לחם לבן ומקורות אחרים של קלוריות "ריקות".
לכלל הציבור ממליצים החוקרים על צריכה מתונה של קלוריות, בשילוב עם התעמלות מתונה על בסיס קבוע.
מחקר שנעשה בעכברים וחולדות הראה כי ניתן להאריך את תוחלת החיים בכ-30% עם משטר עקבי ומחמיר של קלוריות. מחקר זה הציע גם כי הגבלת קלוריות יכולה לעזור גם במניעת סרטן.
התקפי לב ושבץ גורמים לכ-40% ממקרי המוות במדינות המערב. מקרי מוות אלו נגרמים הודות ל"הזדקנות שניה" כפי שהגדירו זאת החוקרים, מרמות כולסטרל גבוהות, סוכרת, לחץ דם גבוה ומצבים אחרים הניתנים למניעה.
בעוד ידוע מזה זמן רב כי תזונה בריאה והתעמלות יכולים להוריד סיכונים, המחקר הנוכחי מציע כי הגבלה בכמות הקלוריות בשילוב עם תזונה אופטימלית יכולה לעשות אף יותר.
לרוב המשתתפים במחקר היו קרובי משפחה שסבלו מהתקפי לב או שבץ, כך שלא סביר כי המבנה הגנטי שלהם היה הגורם שתרם לליבם הבריא. למרות שהחוקרים אינם יודעים עד איזה גיל יחיו, הם ללא ספק יהנו מתוחלת חיים ארוכה יותר מהממוצע משום שסביר להניח כי לא ימותו מהתקף לב, שבץ או סוכרת. כמו כן, ליבם מזדקן לאט יותר ולכן מתקבל על הדעת שיחיו חיים ארוכים יותר.
