בית המשפט העליון בארה"ב תומך בחוק אשר מאפשר לרופאים במדינת אורגון לסייע לחולים סופניים למות. העליון דחה את ההצעה של ממשל בוש להתנגד לחוק ולהעמיד לדין רופאים אשר מסייעים לחולים הסופניים המבקשים למות. למעשה קבע בית המשפט כי הממשל האמריקני חרג מסמכותו כשניסה לחסום את החוק.
המתת חסד (אויתנזיה - EUTHANASIA) אינה חוקית במדינות אחרות ארה"ב, אך מ-1991 מוכרת הצוואה בחיים כמסמך המחייב את בתי החולים לכבד את הוראותיו של חולה סופני. באורגון התקבל ואושר חוק המתת החסד אשר מתיר לרופא לתת מרשם של תרופות במינון קטלני לחולים סופניים, תושבי המדינה, אשר רופאיהם קבעו כי לא נותרו להם יותר משישה חודשים לחיות. על-פי החוק, על החולה להביע את רצונו למות פעמיים בעל-פה ופעם בכתב. רופא נוסף אמור לבדוק את אבחנת הרופא הראשון ולאשר, כי דעתו של החולה צלולה.
מאז, עמדה בפני הסנאט האמריקני הצעה לבטל את החקיקה הייחודית באורגון.
כעת, כאמור, החליט בית המשפט העליון לדחות את מאמצי הממשל האמריקני להעניש רופאים באורגון, אשר מסייעים לחולים סופניים למות. החוק שאושר ב-1994 אושר מחדש לאחר שלוש שנים. אורגון והולנד הן שתי המדינות היחידות בעולם אשר החוק מאפשר לסייע לחולה להתאבד, למעשה.
נשיא אררה"ב, ג'ורג' בוש, ידוע כמתנגד נחרץ להמתת החסד. בשנה שעברה ניסה למנוע מהחולה הסופנית טרי שיאבו למות, לדברי בעלה, בכבוד. החוק בו תומך כעת ביהמ"ש העליון באורגון, עוסק בפעיות אקטיבית ולא פסיבית כמו במקרה זה, כלומר, במתן תרופות במינון גבוה בידיעה כי אלה יכולות להרוג את החולה. לעומת במקרה של שיאבו, בו נדונה השאלה האם לנתק אותה ממכשירי ההחיאה.
ובישראל אישרה המדינה בחודש דצמבר 2005 שלא להאריך באופן מלאכותי את חייו של חולה סופני. החוק החדש מתייחס אך ורק למי שהביע רצון מפורש לסיים את חייו, או למי שמחלתו גורמת לו סבל וכאב. בהצעת החוק הממשלתית תמכו 22 ח"כים. החוק ייכנס לתוקפו בעוד כשנה.
הגדרה: חולה הנוטה למות, על-פי הגדרת החוק, הוא אדם שסובל ממחלה חשוכת מרפא, אשר נותרו לו עד שישה חודשים לחיות, או אדם שמספר מערכות בגופו חדלו מלתפקד והרופאים מעריכים שנותרו לו עד שבועיים לחיות.
בחוק החדש מוגדרים האמצעים בהם יובטח לרופא כי החולה הביע במפורש את רצונו לסיים את חייו והוא אף מתבסס על ההלכה היהודית, בכל הנוגע לחיבור מערכות ההחיאה למעין "שעון שבת" שיגרום להפסקות יזומות. יש לציין, כי החוק אינו עוסק בחולים אשר נמצאים במצב של "צמח".
