כישורים חברתיים לקויים אצל אנשים מסויימים עשויים לנבוע מחוסר היכולת שלהם לעבד פנים, כך עולה ממחקר חדש.
מצב הידוע כ'הפרעת לקויות על רצף האוטיזם' (ASD) מאופיין על-ידי רמות משתנות של ליקוי בכישורי התקשורת, ההידברות החברתית ובדפוסי התנהגות סטראוטיפים, חוזרים על עצמם ומוגבלים.
עד כה הסברה היתה כי ליקוי בכישורים חברתיים נובע מחריגות באזורים מסויימים במוח, אך חוקרים מאוניברסיטת לונדון השוו סריקות מוח של 32 אנשים וגילו כי ASD היא בעיה בחלק המוח המעבד פנים. על הממצאים דיווחו במהדורה המקוונת של ה- BBC.
האזורים האחראים על עיבוד הפנים של אנשים הסובלים מההפרעה אינם מקושרים היטב לחלקים של המוח השולטים על תשומת הלב וההתחשבות.
החוקרים השתמשו בסריקות מוח של 16 מתנדבים עם ASD ומנת משכל מעל הממוצע, כמו גם של 16 מתנדבים שאינם סובלים מהמצב. הם הראו להם 4 דמויות על מסך - שתיים של בתים ושתיים של פנים. הסריקות הראו הבדל משמעותי בפעילות המוח של שתי הקבוצות. הממצאים פורסמו בעיתון "Neuroimage".
בקבוצה שלא סבלה מהמצב, תשומת הלב לתמונות של פנים גרמה לעליה משמעותית בפעילות המוח. אך עבור אנשים הסובלים מ- ASD, תשומת הלב לפנים לא השפיעה על שום אזור של המוח.
ידוע כי לאנשים רבים הסובלים מ- ASD יש קשיים מיוחדים בתחום זה והתקווה היא כי הבנה טובה יותר של תהליכים אלו תאפשר לאנשים לקבל תמיכה מתאימה ומועילה.
ניתן לאבחן ASD לעיתים קרובות בגיל שלוש שנים, ובמקרים מסויימים גם בגיל 18 חודשים.
