מותו של הסנאטור ג'ון מקיין הביא לעיסוק נרחב בקריירה המפוארת שלו, אך ג'ק גוּלד מעלה בדיפנס ניוז שאלה לעתיד: מי יתפוס את מקומו כמבקר מספר אחת של הפנטגון בגבעת הקפיטול?

מקיין היה בנם ונכדם של אדמירלים בעלי ארבעה כוכבים, וכידוע הוא עצמו היה קצין וטייס שנפל בשבי צפון וייטנאם. לכך צירף את האישיות, הקסם והיכולת להציג שאלות חדות, לצד הדאגה הכנה לכספו של משלם המיסים ולשלומם של החיילים. מקיין לא היסס להצביע על מה שראה כרכישות פגומות או כחוסרים בביטחון הלאומי האמריקני; הוא דרש להקציב את הסכומים הדרושים להגנת ארה"ב, לצד מאבק בלתי מתפשר בבזבוז ובשחיתות.

בשבוע החולף הבטיחו כמה מעמיתיו של מקיין בוועדת הכוחות המזוינים שהם יתפסו את מקומו. הבולט שבהם הוא לינדזי גראהם, שבהספד נרגש עד דמעות על עמיתו וחברו, סיפר לעמיתיו שהוא הבטיח למקיין הגוסס שינסה לעשות זאת. "ג'ון מקיין היה חברו הטוב ביותר של הלוחם והסיוט הגרוע ביותר של הפנטגון. הייתי רוצה לקרוא לבניין הפנטגון על שמו, רק כדי ללמד אותם לקח", אמר גראהם.

לצד זאת אמר גראהם, כי הוא מעוניין בדו-שיח עם הנשיא דונלד טראמפ – יריבו המר של מקיין. "הדבר הכי גרוע שאני יכול לעשות הוא להיות ג'ון מקיין, כי אני לא. הדבר הכי טוב שאני יכול לעשות הוא לזכור מה הייתה משמעותו של ג'ון מקיין ולתעל את זה לתוך מי שאני". גראהם היה קצין ושופט צבאי בחיל-האוויר, והוא עומד בראש תת-הוועדה המפקחת על סיוע החוץ. הוא אמר שיבקש את עזרתם של הסנאטורים הרפובליקנים דן סאליבן, ג'יימס לנקפורד וקורי גרדנר. בראש סדר העדיפויות שלו מצויים החמרת העיצומים על רוסיה, הגנה על בחירות אמצע הקדנציה מפני חדירה עוינת, רפורמה בהגירה ו"לשכנע את הנשיא טראמפ שאם יעזוב את אפגניסטן, זה יתפוצץ לו בפנים".

הגנרל בדימוס ארנולד פונארו, שניהל את צוות ועדת הכוחות המזוינים, אמר לדיפנס ניוז שמקיין הושפע מיושבי הראש הקודמים של הוועדה, אך התייחד בכך שהקפיד לפקח על הממשל בלי שום קשר לזהותו של הנשיא. פונארו סיפר על מה שכינו בוועדה "הר מקיין": התפרצות של הר געש אם מקיין סבר שמנסים לעבוד עליו. לצד זאת הוא הביע את הביטחון, שהוועדה תמשיך להיות רצינית ואוביקטיבית, במיוחד בנוגע לאישור מינויים בפנטגון ובכוחות המזוינים.

כמה מחברי הוועדה סבורים, שלא יהיה סנאטור אחד שייכנס לנעליו של מקיין ושהפיקוח על הפנטגון יתחלק בין סנאטורים אחדים. מי שאמור להתמנות ליו"ר הוא ג'ים אינהופה, הרפובליקני מספר שתיים בוועדה. יש לציין, כי המפלגה המחזיקה ברוב בכל אחד משני בתי הקונגרס גם מקבלת את ראשות כל הוועדות, כך שייתכן שכהונתו של אינהופה תהיה קצרה במיוחד – אם הרוב בסנאט יעבור לידי הדמוקרטים בעוד חודשיים.

הסנאטור העצמאי אנגוס קינג, המצביע יחד עם הדמוקרטים, אמר שמותו של מקיין הוא אובדן עצום לוועדה. הוא כינה את מקיין "שגריר נודד וכוכב רוק", והסביר שקשריו בחו"ל ועשרות שנות נסיונו הפכו אותו ליחיד במינו. עם זאת, קינג הדגיש שלוועדה יש היכולת להמשיך בעבודתה וציין שהיא השלימה בזמן שיא את תקציב הביטחון לשנת 2019 בעת היעדרו של מקיין. "האנרגיה שלו, התשוקה שלו, הידע שלו, ההיסטוריה שלו, הקשרים שלו – כולם היו ייחודיים. זה לא אומר שהוועדה לא תוכל לבצע את עבודתה", הדגיש.