המשנה לשר המשפטים האמריקני, רוד רוזנשטיין, אינו הולך לשום מקום – בינתיים. אחרי שעות של שמועות לפיהן יפוטר או יתפטר, הודיע הבית הלבן (יום ב', 24.9.18), כי רוזנשטיין ייפגש מחרתיים (27.9.18) עם הנשיא דונלד טראמפ והשניים ישוחחו על הפרסום לפיו רוזנשטיין הציע להקליט בסתר את טראמפ ולהשתמש בכך כדי לשלול ממנו את סמכויותיו; רוזנשטיין מכחיש.

אבי וסיליוס מסבירה בינתיים באתר טיים, מדוע יש משמעות לשאלה האם – ואם בכלל – רוזנשטיין יפוטר או יתפטר. הסיבה העיקרית היא תפקידו של רוזנשטיין כמי שמפקח על החקירה שמנהל רוברט מולר בפרשה הרוסית. החוק קובע, כי הנשיא יכול למנות ממלא-מקום זמני לכל עובד ברשות המבצעת אשר "מת, מתפטר או אינו מסוגל מסיבה אחרת למלא את התפקידים והחובות של המשרה"; המינוי אינו כפוף לאישור הסנאט והנשיא יכול למנות אדם פוליטי לתפקיד.

החוק אינו נוקב במילה "מפוטר" כעילה למינוי פוליטי זמני – אך גם אינו שולל בצורה מפורשת אפשרות זו. זה אומר, שאם רוזנשטיין יפוטר – עלול להתחולל מאבק משפטי בשאלה האם טראמפ יוכל למנות לו מחליף כלבבו, בו יוכל להשתמש כדי לפגוע בחקירה שמנהל מולר או אפילו להפסיק אותה.

וסיליוס מציינת, כי מאבק דומה כבר מתחולל על אחת המשרות בקבינט – השר לעניינים חיילים משוחררים. טראמפ פיטר את דייוויד שולקין בעקבות דוח על התנהגות בלתי אתית שלו בתחום ההוצאות, והודיע שרוברט וילקי יהיה ממלא מקומו הזמני. ארגוני חיילים משוחררים פנו לבית המשפט בטענה שמדובר במינוי בלתי תקין; פסק דין טרם ניתן.

עם זאת, פרופ' אן ג'וזף-או'קונול מאוניברסיטת סטנפורד סבורה שמדובר בשאלה אקדמית. לדבריה, רוזנשטיין קיבל את הטיפול בפרשה הרוסית משום שהשר ג'ף סשנס פסל את עצמו. אם רוזנשטיין יעזוב, ולא משנה כיצד, הסמכות לא תעבור לידי מחליפו אלא לידי הבא בתור – פרקליט המדינה, נואל פרנסיסקו. עוד היא אומרת, כי המילים "אינו מסוגל למלא" יכולות לחול גם על פקיד מפוטר – ואזי רשאי הנשיא לבצע מינוי פוליטי זמני.

"אף בית משפט לא ירצה להיכנס לאבחנה הזאת" בין פיטורין להתפטרות, טוענת ג'וזף-או'קונול. מטרתו של החוק היא לאפשר מינוי זמני ולמנוע פגיעה בעבודת הממשל בתהליך הארוך של האישור בסנאט. לכן קיימת אפשרות לניצול לרעה שלו – אבל טראמפ לא יהיה הנשיא הראשון שיעשה זאת. הנשיא ברק אובמה הסתמך במידה רבה על חוק זה בשנתיים האחרונות לכהונתו, כאשר הרפובליקנים שלטו בסנאט ומנעו מינויים בכירים.