שר המשפטים האמריקני בפועל, מתיו וויטאקר, מתח פעמים רבות ביקורת פומבית על הנשיא דונלד טראמפ וייחס לו אי-אמירת אמת – מעלה בדיקה שערך וושינגטון פוסט.

וויטאקר מונה לתפקידו בחודש שעבר, לאחר שטראמפ אילץ את השר ג'ף סשנס להתפטר. וויטאקר, שהיה ראש לשכתו של סשנס, יכול לשמש כממלא-מקום שבעה חודשים. העיתון בחן את התבטאויותיו כאשר שימש כפרשן טלוויזיה ורדיו, לפני שהתמנה לתפקידו הקודם בשנה שעברה. וויטאקר תקף את התובע המיוחד בפרשה הרוסית, רוברט מולר, ושיבח את טראמפ על שהעלה את ארה"ב על המסלול הנכון, אך כאמור היו לו גם התבטאויות שליליות מרובות.

וויטאקר תיאר את טראמפ כמי ש"משחק עם האמת", קרא לו לפרסם את דוחות המס שלו, טען שהוא פיטר משיקולים אנוכיים את ג'ים קומי מתפקיד ראש ה-FBI ואמר שהן טראמפ והן הילרי קלינטון הם מועמדים שלא ניתן לחבב. ביוני 2017 – שלושה חודשים לפני מינויו לראש מטהו של סשנס – אמר וויטאקר: "לפעמים אני תוהה האם טראמפ מקשיב למישהו, או שהוא פשוט צופה בחדשות ומגיב להן, שזה דבר די מסוכן". הפוסט אומר, כי דבריו של וויטאקר נגד טראמפ היו בוטים יותר מכל התבטאות של סשנס.

וויטאקר סירב להגיב על פנייתו של הפוסט. מקורב אליו אמר לעיתון, כי ההתבטאויות מלמדות שהוא יותר מאשר סתם עוד נאמן של טראמפ. "הוא היה פרשן משפטי שמרני, שענה על שאלות בנוגע לענייני היום. יש אין ספור התבטאויות ומעשים המפגינים את ההערכה והכבוד שהוא רוחש למנהיגותו של הנשיא", הוסיף המקורב.

בינואר 2017 אמר וויטקאר, כי ייתכן שטראמפ ממציא דברים העולים בקנה אחד עם הצרכים הפוליטיים המיידיים שלו, כולל המצאות המסבכות את עבודתם של ראשי רשויות האכיפה. במארס 2017 הגיב וויטאקר על טענתו של טראמפ ולפיה הנשיא ברק אובמה הורה לצותת לו, באומרו שהנשיא מאלץ את בכירי הרשויות להתמודד עם טענות שאינן בהכרח אמת. כמה שעות מאוחר יותר אמר וויטאקר, כי ייתכן שטראמפ המציא את ההאשמה נגד אובמה. לאחר מספר ימים נסוג הבית הלבן מטענה זו.

ביקורתו של וויטאקר הולכת אחורה עד השבוע הראשון לנשיאותו של טראמפ, כאשר התייחס לדבריו של טראמפ בדבר האפשרות שיתיר לענות חשודים בטרור. "זה טבעו כנשיא: הוא יזרוק הצהרות מפוצצות ואז יבדוק את התגובות עליהן. הוא טוב מאוד בביצוע התאמות בשעת הצורך, ואז הוא מסביר שמה שאמר אתמול – אינו בהכרח מה שהוא מאמין בו היום".

הביקורת הקשה ביותר מפיו של וויטאקר באה לאחר שטראמפ פיטר את קומי, וטען שראש הבולשת לשעבר הבטיח לו שאינו תחת חקירה: "זה היה מיותר. לא ניתן לאשר את זה, אבל בהתנהלות הקלאסית של טראמפ זה הופך לעובדה. הוא מאוד יעיל בהצהרות כאלה שלא ניתן לאמת. ההיסטוריה תגלה האם ההצהרות הללו היו אמת או שקר".

ערב מינויו בידי סשנס, מתח וויטאקר ביקורת על דבריו של טראמפ בעקבות אירועי שרלוטסוויל [כאשר הטיל את האחריות על מפגיני הימין הקיצוני ומתנגדיהם – א.ל]. לדבריו, תגובתו של טראמפ הייתה "בלתי הולמת, למרבה הצער", והוא יכול היה לעשות יותר כדי לגנות דעות גזעניות. "אם תומכי עליונות לבנה הם חלק מהבסיס שלו, עליו לדחות אותם", אמר.

18 חודשים לפני שהתמנה לשר המשפטים בפועל, אמר וויטאקר: "יש לך נשיא שכולם יודעים שמדי פעם הוא קצת בלתי צפוי, אם לדבר בצורה נדיבה. אני לא יודע האם ג'ף סשנס מרגיש בנוח במקום בו הוא נמצא כעת, וייתכן שהוא היה רוצה לחזור לסנאט".