כאשר הקונגרס האמריקני אישר בחודש שעבר במהירות שיא חבילת סיוע של 2.2 טריליון דולר בשל משבר הקורונה, התייצבו מיד שורה של שדלנים במטרה להבטיח ללקוחותיהם נתח גדול ככל האפשר. בדיקת טיים מעלה, כי משרד אחד בלט מעל כולם: בראונשטיין-הייאט-פרבר-שרק. הוא היה המהיר ביותר, זכה במספר הלקוחות החדשים הגדול ביותר והשיג להם את הסכומים הגדולים ביותר מתוך החבילה, שכבר מגיעה ל-2.5 טריליון דולר.
בראונשטיין קיבל מלקוחותיו 11 מיליון דולר ברבעון הראשון של השנה – עלייה של 21% לעומת הרבעון המקביל – ובחודשים ינואר-אפריל צירף 33 לקוחות חדשים. 17 מתוכם שכרו את שירותיו אך ורק בנוגע לחקיקה הקשורה לקורונה, בעיקר לצורך קבלת הסיוע המובטח לעסקים קטנים (המעסיקים עד 500 עובדים).
המשרד מעסיק מי שהיו עוזרים לחברי קונגרס משתי המפלגות, אך כמה מלקוחותיו החדשים – כולל הגדול ביותר שביניהם – נהנים מקשרים קרובים לנשיא
דונלד טראמפ ומשפחתו. קולוני קפיטל – חברת נדל"ן בבעלותו של תומס בראק, ידיד ותורם של טראמפ – שילמה לבראונשטיין 30,000 דולר תמורת שירותיו בקשר לקורונה. גם חברת הבריאות אנוויז'ן שכרה את בראונשטיין; היא נמצאת בבעלות קרן השקעות שאחד ממייסדיה הוא אנרי קרביץ, אשר תרם מיליון דולר להשבעתו של טראמפ.
מקור ההכנסה הגדול ביותר של בראונשטיין ברבעון הראשון היה שלוש חברות מקבוצת אפולו גלובל מנג'מנט, אשר שילמו לו 960,000 דולר. המשרד מייצג מזה עשרות שנים את חברת ההשקעות הגדולה; אחד ממייסדיה, ג'ושוע הריס, ייעץ לממשל טראמפ ב-2017 בנושא התשתיות וניהל שיחות על השתלבות בצוותו של
ג'ארד קושניר. התשלום מהקבוצה ברבעון היוצא היה גדול פי שלושה מאשר אשתקד. בשנת 2017 הלוותה אפולו לקבוצת קושניר 184 מיליון דולר למיחזור משכנתה על בניין בשיקגו – סכום גבוה פי שלושה מזה שהיא רגילה להלוות, ואשר ניתן לאחר שהריס וקושניר נפגשו בבית הלבן.
לא ברור מה לקוחותיו של בראונשטיין ירוויחו במישרין מהעסקתו של המשרד, מציין טיים, אך ההיסטוריה מלמדת שמדובר בהוצאה משתלמת – במיוחד בדרכים שקשה לעלות עליהן, כמו ניצול פרצות מס או השגת הקלות באסדרה. דוח משנת 2019 מצא, כי בשנים 2017-2014 הוציאו 100 החברות הגדולות בארה"ב 2 מיליארד דולר על שדלנות – וקיבלו מהממשל במישרין 3.2 מיליארד דולר, דהיינו תשואה של 60%, ועוד 400 מיליארד דולר בחוזים.
זה כמובן אינו חדש; כך וושינגטון פועלת מזה עשרות רבות של שנים. אבל כאשר ארה"ב סופגת מכה רפואית וכלכלית כה קשה בדמות הקורונה, יש הטוענים שהסיוע יגיע בסופו של דבר בעיקר לידי החברות החזקות ביותר והמקושרות ביותר – ולאו-דווקא לידי מי שבאמת הכי זקוקים לו. הכספים שבראונשטיין וחברות שדלנות דומות משיגות עבור לקוחותיהן, מחזקים את הטענה הזאת. היא לא לבד: הכנסות המתחרה הבולטת ביותר שלה, אקין-גאמפ-שטראוס-האואר-פלד, עלו ב-18% ברבעון הראשון והיא צירפה לפחות עשרה לקוחות חדשים המתמקדים בקורונה.
בראונשטיין, שמשרדיה שוכנים בגבעת הקפיטול, מתמחה בהעסקת בכירים לשעבר משתי המפלגות. השותף המנהל שלה, מארק למפקין, היה יועצו של יו"ר בית הנבחרים דאז, ג'ון בונר, סגן מנהל הקמפיין הראשון של
ג'ורג' בוש הבן ויועץ משפטי של המפלגה הרפובליקנית. שותף מנהל לשעבר, אל מוטור, היה חבר בוועדת הכספים של קמפיין
הילרי קלינטון ב-2016. בין עובדי המשרד הפועלים בתחום הקורונה ניתן למצוא עוזרים לשעבר של מנהיגי הרוב והמיעוט בסנאט, מיץ' מקונל וצ'אק שומר, ועוזרים לשעבר של מנהיג המיעוט בבית הנבחרים, קווין מק'ארתי, ושל הסנאטור טים סקוט.
על-אף שמדובר במתחם בעל ערך היסטורי ואדריכלי רב, המתחם נמצא מזה שנים במצב של הזנחה מבישה
