לן בלווטניק תרם 10 מיליון דולר להצלת אוסף האחיות ברונטה

האוסף שברכישתו סייע בלווטניק כולל עשרות פריטי רבי ערך. הוא כולל 25 מכתבים של שרלוט ושבעה מבין פנקסי הרשימות המפורסמים שלה, שירים של אן בכתב ידה (כולל הערות של שרלוט), יומנים של שרלוט ואן, והחשוב ביותר – 31 שירים של אמילי בכתב ידה. הוא נוצר בידי האחים ויליאם לאו ואלפרד לאו, בעלי בתי חרושת שהתעשרו עם המהפכה התעשייתית במאה ה-19, אשר הקימו ספרייה פרטית מרשימה בביתם – 30 ק"מ בלבד מהכפר הווארת' בו התגוררה משפחת ברונטה.

ויליאם לאו התמחה באוסף פריטים ספרותיים וגילה חיבה מיוחדת לאלו של האחיות ברונטה. הוא נסע להווארת' וקנה פריטים משכנותיהן ומארתור ניקולס, אשר התאלמן משרלוט שנה לאחר נישואיהם. קיומו של קשר בעלות ישיר זה לא רק העלה מאוד את ערכו של האוסף, אלא גם הוביל לכך שהוא השתמר בצורה מצוינת. האחים לאו הלכו לעולמם בתחילת המאה ה-20 ואת הספרייה ירש אחיינם, אלפרד לאו, איש עסקים מצליח וחבר פרלמנט מטעם המפלגה השמרנית. בשנות ה-1920 וה-1930 הוא התיר לקומץ חוקרים לעיין באוסף, אך מאז מותו ב-1939 – איש כמעט לא ראה את האוסף, שכן יורשיו ביקשו לשמור על פרטיותם.

חלק מן הפריטים שבאוסף פורסמו בעבר, אך זו תהיה הפעם הראשונה שהחוקרים יוכלו לבחון את כתבי היד, לוודא את הדייקנות של המהדורות שפורסמו ובעיקר – לעקוב אחרי תהליך היצירה של האחיות ועל ההשפעות ההדדיות ביניהן. סותבי'ס הודיעה במאי האחרון על הוצאת האוסף למכירה, ובציבור הבריטי עלתה הדרישה להבטיח שהוא יגיע לידיים ציבוריות ולא ייעלם שוב באוסף פרטי. את גיוס התרומות ריכזה אגודת הידידים של הספרייה הבריטית, בראשותו של הנסיך צ'רלס. סותבי'ס הסכימה לדחות את המכירה כדי לאפשר את איסוף התרומות, וכאמור – בלווטניק תרם מחצית, והיתרה הושלמה בידי תורמים רבים אחרים.

הפריטים ייכללו בספרייה הנושאת את שמו של בלווטניק, לצד מכתבים ששלחה הסופרת ג'יין אוסטין לאחותה קסנדרה, כתבי-יד של המשורר רוברט ברנס ויומן מסע וכל כתב היד המקורי של "רוב רוי" מאת ויליאם סקוט. הפריטים יחולקו בין ספריות ומכוני מחקר באנגליה ובסקוטלנד, כולל הספרייה הבריטית, בית ג'יין אוסטין, מוזאון רוברט ברנס, בית וולטר סקוט וכמובן מוזאון ברונטה.