ראש ממשלת סקוטלנד לשעבר נעצרה

ראש ממשלת סקוטלנד לשעבר, ניקולה סטורגון, נעצרה (11.6.23) בחשד למעורבות באי סדרים בניהול הכספי של המפלגה הלאומית הסקוטית. סטורגון שימשה בתפקיד מנובמבר 2014 עד מרס השנה - האישה הראשונה שעמדה בראש הממשלה המנהלת את ענייניה הפנימיים של סקוטלנד במסגרת בריטניה.

סטורגון ניסתה לאורך שנים להוביל לעצמאות סקוטלנד, ואת התפטרותה המפתיעה הסבירה בכך שהגיעה למסקנה שיעד זה אינו בר-השגה בעתיד הנראה לעין. היא הוחלפה בראשות הממשלה ובראשות המפלגה בידי מי שהיה שר הבריאות בממשלתה, חומזה יוסוף. סטורגון עודנה חברה בפרלמנט הסקוטי.

בחודש אפריל נעצרו לחקירה ושוחררו בעלה של סטורגון, פיטר מורל, שהיה מנכ"ל המפלגה, והגזבר לשעבר קולין ביטי. על-פי הודעת משטרת סקוטלנד (אשר על-פי הנהוג בבריטניה לא נקבה בשמה של סטורגון), "אישה בת 52 נעצרה היום בחשד למעורבות בחקירה המתמשכת לגבי המימון והעניינים הכספיים של המפלגה הלאומית הסקוטית. היא מוחזקת במעצר ונחקרת בידי בלשים".

החקירה, אשר קיבלה את השם Operation Branchform, החלה בשנת 2021 בעקבות תלונות על האופן בו טיפלה המפלגה בתרומות בסך 600,000 ליש"ט שקיבלה. התרומות נאספו במאמץ להוביל למשאל עם שני על עצמאות סקוטלנד. המשאל הראשון התקיים ב-2014 והרעיון נפל ברוב של 55% נגדו מול 45% בעדו. ההצלחה במשאל עם זה הובילה את ראש הממשלה דאז, דייוויד קמרון, ליזום ב-2016 את משאל העם על הברקזיט, בהנחה שיזכה גם בו - אך התוצאות היו הפוכות.

החשד הוא שכספים אלו נותבו למטרות אחרות, ובמקביל נבדק מדוע מורל העניק הלוואה למפלגה. מורל, בעלה של סטורגון מזה 13 שנים, היה מנכ"ל המפלגה משנת 1999 ועד התפטרותה של רעייתו. הוא התפטר לאחר שקיבל את עצמו את האחריות לדיווחים מטעים של המפלגה על מספר חבריה ששילמו די חבר. ביטי התפטר לאחר מעצרו.

לאחר מעצרו של מורל דיווחה התקשורת הבריטית, כי המשטרה החרימה קרוואן יוקרתי שרכשה המפלגה ואשר נמצא לידי בית אמו של מורל. יוסוף אישר שהרכב היה של המפלגה ונועד לשמש כמטה בחירות נייד, ואמר שלמד על הרכישה רק לאחר שנכנס לתפקידו. החקירה פוגעת בצורה משמעותית במעמדו של יוסוף, למרות שעד כה שמו לא נקשר אליה בצורה כלשהי.