ה-NBA מעניקה הכשר לרודנים של איחוד האמירויות

בעידן שזה מכבר חלף מן העולם, קבוצות ליגת הכדורסל NBA שמרו על מכסה בלתי רשמית של שחקנים שחורים. כיום, ליגה זו ואחותה לנשים (WNBA) הן מגופי הספורט הפרוגרסיביים ביותר, ומוכיחות שספורטאים יכולים לקדם חברה הוגנת ושווה. אולם, ערכים אלו עומדים בסתירה מוחלטת להסכם שיתוף הפעולה החדש בין ה-NBA לבין איחוד האמירויות – מדינה המואשמת בהפרת זכויות אדם. כך טוען סטניס אלסבורג מ-Play the Game, ארגון לקידום ערכים באמצעות הספורט, במאמר בניו-יורק טיימס.

בעשורים האחרונים הרחיבה ה-NBA את פעילותה מחוץ לגבולות ארה"ב. קשריה עם משטרים מדכאים אינם מוגבלים לאמירויות – היא ספגה ביקורת על אלו שעם סין ורואנדה – אבל המשחקים שיקיימו בקרוב האלופה בוסטון והאלופה הקודמת דנבר באבו דאבי מחדדים את הסתירה שבין ערכי הליגה לבין יחסיה עם משטר סמכותני.

אלסבורג מונה את צעדי הדיכוי הרבים של האמירויות, ובהם העדר שקיפות משפטית, הגבלה של זכויות נשים, הענשה פלילית של להט"בים וניצול לרעה של עובדים זרים. ארגון Freedom House מעניק למדינה 18 מתוך 100 נקודות בדירוג זכויות אזרחיות ופוליטיות; אפילו קטר זוכה לציון גבוה יותר (25). אבל בעוד הדיכוי בקטר עורר ביקורת בינלאומית עזה ערב מונדיאל 2022, המתרחש באמירויות עובר מתחת לראדאר, במיוחד בהקשר של אירועי ספורט מרכזיים.

אולי זה אינו מפתיע. חופש העיתונות באמירויות ירד גם הוא לאחרונה לשפל חסר תקדים. הממשלה מדכאת, רודפת ומענישה עיתונאים זרים ומקומיים כאחד המותחים עליה ביקורת. במדד ארגון עיתונאים ללא גבולות, האמירויות מדורגות במקום ב-160 מבין 180 מדינות (לעומת המקום ה-138 לפני שנתיים).

סגן הקומישינר של ה-NBA, מארק טאטום, אמר שהליגה "אינה מסכימה עם כל חוק או נקודת מבט" במדינות עימן היא משתפת פעולה. "אנחנו מגנים דיכוי של זכויות אדם בכל מקום בו הוא מתרחש", אמר והוסיף שיש לליגה ניסיון טוב מאוד ביצירת מגעים באמצעות הספורט. ואילו מנהיגי האמירויות אומרים שהשת"פ הוא חלק מהאסטרטגיה של הפיכתה למרכז ספורט ומבליט את מחויבותה "להעצמת צעירים ופיתוח כשרונות צעירים ואורח חיים בריא".

מה שלא הוסבר הוא כיצד צעירים יזכו להעצמה בעוד זכויות יסוד נשללות מהם, מגיב אלסבורג. בהחלט ייתכן שהעסקות הללו נובעות מהאינטרס הפוליטי האנוכי של המשטר, שכן השותפות עם ה-NBA עולה בקנה אחד עם מאמציה של האמירויות להשתמש בספורט כדי להסתיר את מעלליה בתחום זכויות האדם.

שיתוף הפעולה נרחב יותר מאשר המשחקים הקרובים. הליגה הודיעה השנה על שותפות רבת שנים עם חברת התעופה אמירייטס שבבעלות ממשלת דובאי, שהפכה למוביל הרשמי של ה-NBA. יתרה מזאת: טורניר קדם-העונה של הליגה נושא הוא כעת "גביע אמירייטס NBA", והחברה גם הפכה להיות הראשונה ששמה מופיע על חולצות השופטים ב-NBA, ב-WNBA ובליגת הפיתוח.

משטרים סמכותניים משתמשים בעשורים האחרונים בספורט כדי לשפר את יחסי הציבור שלהם, להדק קשרים דיפלומטיים, למשוך תיירות ולהסתיר הפרות של זכויות אדם. האמירויות מעצימה מגמה זו, כאשר שתיים ממרכיבותיה – דובאי ואבו דאבי – רוכשות קבוצות ספורט מובילות ובראשן מנצ'סטר סיטי. במקביל, אמירייטס היא הספונסר של קבוצות כדורגל, ארבעת טורנירי הגרנד סלאם בטניס, הגביע העולמי ברוגבי ועוד. המדינה גם אירחה שורה של אירועי ספורט מהשורה הראשונה, ובהם מירוצי פורמולה 1 וגביע העולם בכדורגל למועדונים.

יש לבוא חשבון עם ה-NBA על שותפותה עם מדינה זו, טוען אלסבורג. לא מדובר בצעד מסחרי גרידא; זהו קשר ישיר עם ממשלת המדכאת זכויות אדם. התעלמות מהפרות אלו לא רק עומדת בסתירה למחויבות של הליגה לצדק חברתי, אלא גם מוחקת את הישגיה בעבר.