אפסו למעשה הסיכויים לאישור חיסון לקורונה בארה"ב לפני הבחירות לנשיאות. מינהל התרופות והמזון (FDA), מאסדר התרופות החשוב ביותר בעולם, פרסם (יום ג', 6.10.20) הנחיות חדשות ומחמירות יותר למפתחי החיסון - ארבעה שבועות לפני יום הבחירות. נקבע בהן, כי יש לאסוף מידע מקיף על בטיחות החיסון בשלב השלישי והאחרון של הניסויים הקליניים, בטרם יוענק אישור חירום (מהיר מן הרגיל) לשימוש בו.

ההנחיות אושרו בידי המשרד לניהול ותקציבים בבית הלבן - מה שלא מנע מן הנשיא דונלד טראמפ לצאת נגדן. הוא צייץ: "כללי ה-FDA מקשים עליהם להאיץ את אישור החיסון לפני יום הבחירות. עוד חיסול פוליטי!". טראמפ תייג בציוצו את ראש המינהל, ד"ר סטיבן האן. המינהל הודיע מאז השלבים המוקדמים של הקורונה, כי הוא מחפש דרכים להאיץ את פיתוח החיסון - בלי להתפשר על יעילותו ובטיחותו. הממשל הזרים מיליארדי דולרים לחברות התרופות הגדולות, המייצרות את החיסונים כבר כעת - כך שיהיה מלאי ראשוני משמעותי אם וכאשר יאושרו.

ארבעה חיסונים נמצאים כעת בשלב השלישי של הניסויים הקליניים, בו הם ניתנים לרבבות מתנדבים, וחיסון חמישי אמור להיכנס החודש לשלב זה. טראמפ אמר לאורך חודשים שהחיסון נמצא בהישג יד ושייתכן מאוד שיאושר עוד לפני הבחירות - למרות שהמדענים המפתחים אותם הבהירו, כי זה לוח זמנים בלתי סביר. גם לאחר אישור החיסון, יידרשו חודשים ארוכים להפצתו ונתינתו, יהיה צורך לקבוע סדרי עדיפות מפורטים ולהתגבר על נטייתם של כשליש מן האמריקנים שלא ליטול אותו.

ב-21.9.20 העביר המינהל לאישור הבית הלבן שורה של כללים חדשים. המרכזיים שבהם קובעים, כי יש לעקוב אחרי המתנדבים במשך חודשיים מאז מתן החיסון, וכי יש לתעד לפחות חמישה מקרים של קורונה קשה בקרב המתנדבים המקבלים את חיסוני הדמה ("פלצבו"). ניו-יורק טיימס גילה השבוע, כי אישור ההנחיות התעכב במשך למעלה משבועיים, בין היתר בשל התנגדותו של ראש הסגל, מארק מדואוז, המבקש לזרז ככל הניתן את החיסון. הבית הלבן יכול להתערב בכללים המקצועיים של ה-FDA, וזאת על-פי הנחיה מינהלית שהוציא טראמפ בשנת 2019. המינהל מצידו העביר את ההנחיות בצורה בלתי רשמית לחברות התרופות, כאשר הללו ביקשו ממנו הבהרות. כעת הן פורסמו בצורה רשמית.

הארגון העיקרי המייצג את יצרני התרופות, היצרנים והמפתחים של תרופות בארה"ב, הביע תמיכה בכללים החדשים: "עמדנו בקשר עם המינהל ואנו תומכים בהגדלת השקיפות של תהליך הבדיקה לחיסוני הקורונה. אנו מקדמים בברכה את מאמציו של המינהל ליצור אמון בבטיחות החיונית של חיסונים פוטנציאליים אלו".

במקביל נמסר אמש, כי סטיבן מילר, יועצו הבכיר של טראמפ, חלה אף הוא בקורונה. מילר הוא בעלה של קייטי מילר, מנהלת התקשורת של סגן הנשיא, מייק פנס - אך היא חלתה כבר באביב, חזרה לעבודה ונמצאה שלילית לנגיף כעת. התקשורת בארה"ב מדווחת, כי משרדים רבים בבית הלבן היו ריקים אתמול, כעת עובדים נשארו בבית מחשש שיידבקו גם הם. הבית הלבן הפך למוקד קורונה לאחר שב-26.9.20 נערך בגן הוורדים אירוע להצגת מועמדותה של איימי קוני-בארט לבית המשפט העליון, בו השתתפו 150 איש שישבו בצפיפות ורובם לא עטו מסיכות. מחלתם של טראמפ, מלאניה טראמפ ואנשי סגל נוספים החמירה את המצב.

טראמפ הודיע אמש על הפסקת השיחות עם הדמוקרטים בקונגרס על חבילת סיוע נוספת למשק, ואמר שיחדש אותן רק לאחר הבחירות. הודעתו של טראמפ באה שעות אחדות לאחר שנגיד הפדרל ריזרב, ג'רום פאואל, אמר שיש צורך בסיוע נוסף, והזהיר שהימנעות ממנו עלולה לסכן את התאוששות המשק האמריקני אותה הגדיר כ"לא-שלמה". שתי הסיעות והבית הלבן אישרו בחודש מארס חבילת סיוע בסך 2.2 טריליון דולר, אך מרכיביה העיקריים הסתיימו - בעוד המשק האמריקני שקוע במיתון כבד וסובל מאבטלה גבוהה.

הדמוקרטים הציעו תחילה חבילת סיוע בסך 3 טריליון דולר, ואילו הרפובליקנים הציעו טריליון דולר. יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, הציעה כפשרה חבילה בסך 2.4 טריליון דולר, אך טראמפ החליט כאמור להפסיק לחלוטין את המו"מ והאשים את פלוסי בכך שניהלה את המו"מ בחוסר תום לב. הוא קרא לרפובליקנים בסנאט להתרכז כעת באישור מינויה של בארט. שוק המניות בניו-יורק הגיב על ההודעה במעבר לירידות שערים של למעלה מ-1%. טראמפ צייץ: "מצב הכלכלה טוב מאוד. שוק המניות נמצא ברמת שיא, עבודות ואבטלה חוזרות גם הן בקצב שיא [כך במקור]. אנחנו מובילים את העולם בהתאוששות הכלכלית והטוב ביותר עוד לפנינו".