הביטוי הגרפי ביותר בעד תמיכה בדונלד טראמפ בבחירות 2016, היה שמדובר בניסיון של נוסעי מטוס להשתלט על חוטפיו. קרוב לוודאי שזה ייגמר באסון, אך בחירה בהילרי קלינטון לבטח תוביל לאסון - היה הטיעון. אמריקנים חושבים שהסיכון בבחירות הקרובות גבוה עוד יותר - כותב ג'יימס אסטיל, הכתב הראשי של אקונומיסט בוושינגטון, ב-"The World in 2020".

הרפובליקנים, שרובם התייחסו לטראמפ בחשדנות לפני ארבע שנים, ניצבים כעת כולם לצידו. המפלגה שהקים אברהם לינקולן מזכירה, לדעת אסטיל, כת של פולחן אישיות: נבחריה מאופיינים על-פי מידת נאמנותם לטראמפ. זה מה שמבטיח את זיכויו בסנאט בפרשת אוקראינה: רוב הסנאטורים הרפובליקנים חשבו שמעשיו פסולים, אבל לבוחריהם לא אכפת. אין בפרשה הזאת אקדח מעשן יותר מאשר הציוצים של טראמפ עצמו - אבל תומכיו מתים עליהם.

התוצאה העיקרית של הניסיון הכושל של הדמוקרטים להדיח את טראמפ תהיה הגברת הקיטוב המפלגתי - אווירה בה טראמפ פורח. אפילו אם המועמד הדמוקרטי יהיה אדם מתון כמו ג'ו ביידן, הוא יוצג בידי הימין כסוציאליסט השונא את ארה"ב.

הדמוקרטים ושמרנים מתונים סבורים, כי המפלגתיות המוקצנת הזאת היא אחת הדרכים הרבות בהן טראמפ גרם נזק בקדנציה אחת, ואשר יתרבו בצורה דרמטית אם ייבחר שוב. הם חוששים, כי בקדנציה הבאה הוא יתחשב עוד פחות בכללי המשחק, ושבעלות בריתה של וושינגטון ישתכנעו שארה"ב האמינה והבטוחה אינה עומדת לחזור. מתנגדיו של טראמפ מזהירים, כי אם גמולו על הבוז שלו למערכת יהיה קדנציה נוספת, יקרס האמון הרעוע ממילא של האמריקנים בדמוקרטיה שלהם.

זה יהיה קמפיין מכוער, קובע אסטיל. אין להתפלא אם הוא יגרום לאלימות הפוליטית הקשה ביותר מאז מלחמת וייטנאם. לצד זאת, רק בוחרים מועטים יחסית יושפעו מן הרטוריקה הקיצונית שישמעו. הגושים המתמודדים קבועים; טראמפ אינו יכול להרחיב את בסיס הבוחרים הלבן שלו, ומתנגדיו אינם יכולים לנגוס בו. הבחירות יוכרעו בחצי תריסר מדינות, ואפילו אם טראמפ ינצח - זה יהיה שוב עם מיעוט בכלל הקולות.

טראמפ צריך לשחזר את המסלול שהעניק לו את הניצחון לפני שלוש שנים: פלורידה, אוהיו ושלוש מדינות דמוקרטיות-לשעבר שכעת מציגות בפניו אתגר קשה יותר. אסטיל מעריך, כי מישיגן ופנסילבניה יחזרו לידי הדמוקרטים - מה שיגרום לכך שהקרב על ויסקונסין, יותר לבנה ויותר שמרנית, יהיה הקשה ביותר. לכן, על הדמוקרטים להכריע למי מבין מועמדיהם יהיה הסיכוי הטוב ביותר לנצח במדינות אלו. אם יבחרו את אליזבת וורן הליברלית, הדבר יפגע בסיכוייהם.

גם המאבק על השליטה בסנאט יהיה צמוד. 22 מושבים של הרפובליקנים ורק 12 של הדמוקרטים עומדים לבחירה מחדש, ולכן סביר להניח שהדמוקרטים יגדילו את כוחם - אך לא מספיק כדי לזכות ברוב. לפי הערכתו של אסטיל, הדמוקרטים יזכו בקולורדו ומיין, יפסידו באלבמה ויפסידו בהפרש קטן באריזונה ובצפון קרוליינה. השליטה בבית הנבחרים תישאר בידיהם, מה שאומר שהממשל יהיה מפולג ומשותק עוד יותר - ולא משנה מי יישב בבית הלבן.

בשנת 2016 הבטיח טראמפ שינויים גדולים: למחוק את החוב הלאומי, להקים חומה בגבול מקסיקו ועוד. הדמוקרטים יפזרו השנה הבטחות גדולות משלהם. בארה"ב המפולגת קשות, אף אחת מההבטחות הללו אינה אמינה.