מנהיגים בריאד, קהיר ואבו דאבי עשויים לחוש שלא בנוח בימים אלו. במשך חמש שנים לא הסתיר דונלד טראמפ את מדיניותו המזרח-תיכונית: הוא פרש מהסכם הגרעין עם אירן והתאים את האסטרטגיה שלו לזו של ישראל, סעודיה ואיחוד האמירויות; הוא התעלם מסוגיות של הפרת זכויות אדם; שיבח את הנשיא המצרי הסמכותני עבד אל-פתאח א-סיסי; הגן על הנסיך מוחמד מאחריותו לרצח ג'מאל חאשוקג'י; ובלם את מאמצי הקונגרס להפסיק את המלחמה שמובילה סעודיה בתימן.

לא בטוח שיהיה שינוי דרמטי במסלול עם השבעתו של ג'ו ביידן – צופה אישאן ת'רור, בעל טור בכיר לענייני חוץ בוושינגטון פוסט. המיועדים לתפקידים הבכירים בתחום מדיניות החוץ בממשלו הם מדויות מוכרות לבעלות בריתה של ארה"ב במפרץ הפרסי. הם ינסו לפעול במשותף עם סעודיה והאמירויות במקביל לניסיון להחיות את הסכם הגרעין עם אירן. ביידן כבר הביע את הסכמתו למהלך החשוב ביותר במדיניות החוץ של טראמפ: נרמול היחסים בין ישראל למדיניות ערב.

לצד זאת, גובר הלחץ על ביידן מן האגף השמאלי של מפלגתו ומן הממסד בוושינגטון, להתרחק מן הציניות של עידן טראמפ. ביידן ואנשיו אומרים, כי יתנו יותר דגש לנושא זכויות האדם ויתמודדו מול הסמכותנות הגוברת ברחבי העולם. ביידן רוצה להפסיק את התמיכה האמריקנית במלחמה בתימן והודיע שממשלו יעריך מחדש את היחסים עם סעודיה.

התחייבויות אלו ייבחנו בסמוך לכניסתו לתפקידו, מול סיסי. ממשלו עצר לאחרונה שלושה פעילים זכויות אדם לאחר שנפגשו עם משלחת מערבית, ולמרות שהם שוחררו בערבות בשבוע שעבר – האישומים נגדם עודם בתוקף. אין לו תמריץ של ממש לשנות את דרכו. השבוע הוא ביקר בצרפת והנשיא עמנואל מקרון אמר שלא יפסיק את הסחר בכלל ומכירות הנשק בפרט למצרים בשל חילוקי הדעות בתחום זכויות האדם.

במשך עשרות שנים היו מנהיגי מצרים משוכנעים במרכזיותה במדיניות החוץ האמריקנית במזרח התיכון, והפרשן מייקל האנה טוען, כי בחינה מחדש של יחסי וושינגטון-קהיר – כולל התניית משלוחי הנשק ברפורמה פוליטית – תהווה איתות רב-עוצמה לעולם כולו. זה לא יהיה קל לביצוע. קיימים קשרים ממסדיים הדוקים בין זרועות הביטחון האמריקניות לבין הממסד הצבאי המצרי, וביידן אינו רוצה לטלטל חזק מדי את הסירה. לכן, ייתכן שהשינויים במדיניותה של ארה"ב כלפי מצרים יישארו ברמה הרטורית ולא יתורגמו למעשים.

הדברים אמורים גם לגבי סעודיה והאמירויות, סבור ת'רור. לפני עשור נתקפו שני הממלכות בדאגה לנוכח מה שנראה להם כתמיכה של ממשל אובמה באביב הערבי. המלחמות ההרסניות בסוריה, תימן ולוב והפיכת הנגד במצרים שבאו לאחר מכן גרמו ליקיצה בממשל האמריקני וקרוב לוודאי שישפיעו על חשיבתו של ביידן. אבל ביידן עשוי שלא להתערב במאמציו של הקונגרס להגביל את מכירות הנשק לשתי המדינות.

הסנאטור הדמוקרטי כריס מרפי טען השבוע, כי איחוד האמירויות הפר את אמברגו הנשק על לוב וכי יש ראיות לכך שהעביר בצורה בלתי חוקית ציוד אמריקני למיליציות קיצוניות בתימן, ותהה מדוע מגיע לאיחוד פרס בדמות מערכות נשק מתקדמות. יוסוף אל-כתייבה, שגריר האיחוד בוושינגטון, הגיב באומרו שעסקות אלו יסייעו לכלכלה האמריקנית ושהן "חיוניות להגנת האינטרסים המשותפים שלנו". לצד זאת, הוא הזהיר את ממשל ביידן שממשלתו עלולה לפנות לרוסיה או לסין אם ארה"ב תיסוג מן העסקה. "אנחנו מעדיפים את הציוד האמריקני הטוב ביותר, או שנאלץ בחוסר רצון למצוא אותו במקורות אחרים, גם אם הוא פחות טוב", כתב.