היסטוריה קצרה של התגובה הנשיאותית למשברים לאומיים יכולה להתחיל ברשימת ה"צארים" של הבית הלבן – התואר המקובל לממוני-על, מציעה מלינדה גייטס, רעייתו של ביל גייטס ומי שעומדת עימו בראש קרן הענק המשפחתית, במאמר בוושינגטון פוסט.

המונח נולד ב-1918, כאשר וודרו וילסון מינה את הפיננסייר ברנרד ברוך לתאם את הייצור והאספקה במלחמת העולם הראשונה. העיתונות כינתה את ברוך "צאר התעשיה" והכינוי נשאר גם לאחר שהתפקיד הסתיים. פרנקלין דלאנו רוזוולט מינה שורה של צארים במלחמת העולם השנייה, כולל למזון, מחירים וגומי. במשבר הנפט של שנות ה-70 מינה הנשיא ריצ'רד ניקסון צאר אנרגיה. ברק אובמה מינה ב-2009 צאר להבראת תעשיית הרכב. גייטס מציעה לג'ו ביידן למנות צאר לטיפול משפחתי.

הקורונה הראתה לכל את מה שידוע עד לכאב למשפחות רבות: מערכת הטיפול המשפחתי בארה"ב אינה פועלת, ונשים הן המשלמות את המחיר. עוד לפני המגיפה, טיפול בילדים וטיפול ארוך טווח בזקנים היו לעיתים קרובות יקרים ובלתי זמינים, ונשים מילאו את החלל על חשבון הפוטנציאל הכלכלי שלהן. כעת מעונות היום סגורים, בתי הספר עברו ללמידה מרחוק והורים חולים ומזדקנים נמצאים בבית. מה שהיה קשה הפך לכמעט בלתי אפשרי, במיוחד לאימהות יחידניות, עובדות חיוניות ועובדות בשכר נמוך ובמשמרות בלתי סדירות. אחת מכל ארבע אמריקניות שוקלת לפרוש מעבודתה בשל הקורונה; חמישית מהמשרות במעונות היום נעלמו; והפגיעה קשה במיוחד בשחורות ובהיספניות, שם שיעור האבטלה מגיע ל-9%.

יציאתן של נשים מהכלכלה בשל הקורונה מנחיתה מהלומה על עשורים של התקדמות לעבר שוויון מגדרי, וקשה לראות את ההתקדמות מתחדשת בקרוב – מתריעה גייטס. המצב הנוכחי עלול לחלק את המשק שלאחר המגיפה לשני מעמדות של עובדים: אלו המחויבים לטפל בבני משפחה ואלו הפטורים מכך. אולם, אין המדובר בגזירת גורל. אם ביידן ימנה צאר לטיפול משפחתי, הוא יבטיח לכך שלראשונה הממשל הפדרלי יביא בחשבון צרכים אלו בכל ההחלטות והחקיקה. מאחר שהנושא מערב משרדי ממשלה רבים – בריאות, חינוך ועבודה – רפורמה אמיתית תנוהל בצורה הטובה ביותר בידי מי שיהיה בעמדה בכירה די הצורך כדי לבחון את הצרכים במבט-על ושתהיה לו הסמכות לעשות את הדרוש.

גייטס אומרת כי ממונה-על שכזה יוכל לעבוד עם הקונגרס כבר מיומו הראשון של ממשל ביידן כדי לתת מענה מיידי למשפחות האמריקניות, על-ידי הארכת החופשות בתשלום, מימון של 50 מיליארד דולר למעונות היום והקצבת הסכומים הדרושים לטיפול ב-800,000 הממתינים לבתי אבות. לאחר הפעלת צעדי חירום אלו, יוכל הממשל להפנות את תשומת ליבו לחוק שיעניק חופשה בתשלום לעובדים לצורך טיפול רפואי בבני משפחותיהם – צעד הזוכה לתמיכה דו-מפלגתית ואשר חשיבותו רבה להשתלבות נשים בעבודה. צאר הטיפול יוכל לסייע לממשל לממש את הבטחותיו של ביידן בתחום הטיפול המשפחתי, על-ידי הגשת הצעות וניהול פיילוטים במדינות וערים ברחבי ארה"ב, ועל-ידי מתן עידוד ליוזמות של המגזר הפרטי. יש רעיונות טובים והם ראויים לתשומת ליבו של הבית הלבן.

ביידן עצמו טיפל בהוריו כאשר הזדקנו והיה אב יחידני לשני ילדיו הצעירים לאחר מותה של אשתו הראשונה. הוא יודע מנסיונו האישי, שהמשבר הנוכחי בטיפול המשפחתי איננו תסמין של הקורונה אלא מחלת רקע. אם אי-פעם היה נשיא שהבין את חשיבות הנושא, זהו ביידן. ואם היה אי-פעם רגע בו הטיפול המשפחתי נזקק לאדם שיקדיש לו את כל זמנו, זהו הרגע.