עיריית רמת גן מכרה בהליך פגום את היצירה היקרה ביותר מתוך אוסף תמונות שבבעלותה, המצוי במוזאון לאמנות רוסית - קובע (יום ג', 22.11.16) מבקר המדינה, יוסף שפירא, בדוח השנתי שלו על השלטון המקומי.

מדובר בדיוקנה של מריה צייטלין שצויר בשנת 1910 בידי הצייר ולנטין סֵרוֹב, על-פי הזמנתו של בעלה, מיכאל צייטלין; האוסף של בני הזוג מצוי במוזאון הקרוי על שמם. התמונה נמכרה בנובמבר 2014, במכירה פומבית שהתקיימה בבית המכירות כריסטי'ס בלונדון, תמורת 8,118,000 ליש"ט, ובסוף פברואר 2015 הופקדו 47,896,200 שקל בחשבון בנק ייעודי שפתחה העירייה לצורך זה.

למרות שהעירייה לא הייתה חייבת לקבל את אישורה של משפחת צייטלין למכירה, הרי שסותבי'ס פנתה לפני המכירה לממונה על העיזבון והארכיון של אלכסנדרה פרגל, בתם של צייטלין. זו השיבה, כי אין לה ספק שבני הזוג לא היו מאשרים למכור את התמונה, שהפכה ל"סמל המסחרי" של האוסף שתרמו לתושבי רמת גן. מהדוח עולה, כי הדיווח של זינגר למועצת העירייה על שיחה עם אחת מנכדותיהם של בני הזוג, לא היה אמין.

לא נמצאו מסמכים המעידים על כך שהנהלת העירייה או מועצת העירייה קיימו דיון בשאלה אם חיוני למכור יצירה כלשהי מתוך האוסף לצורך שיפוץ מבנה המוזאון, וממילא לא נבדקו אפשרויות מימון חלופיות. העירייה גם לא דנה בשאלה מדוע למכור דווקא את היצירה היקרה ביותר באוסף, ומה יהיה ערכו לאחר מכירתה.

בנוגע לייעודה של התמורה שהתקבלה ממכירת הדיוקן, נמצאו סתירות בדיווחים שמסרו נציגי העירייה למועצת העירייה, להנהלת העירייה ולוועדת הכנסת לביקורת המדינה של הכנסת: שדרוג המוזאונים הקיימים; השקעות במוזאון לאמנות רוסית; הקמת מוזאון חדש עבור האוסף ועבור יצירות נוספות; שיפוץ והגדלה של חללי המוזאונים בעיר; שיפוץ והגדלה של שטחי התצוגה של המוזאון; מתן מלגות על שם התורמים וייעוד יתרת הכסף לעניינים הקשורים למשפחת צייטלין; השקעות במוזאון לאמנות רוסית ובמוזאון לאמנות ישראלית; הקמת מוזאון שיאכסן בין היתר את האוסף ע"ש מיכאל ומריה צייטלין.

הנהלת העירייה או כל גוף אחר מטעמה לא אישרה מראש את מכירת הדיוקן. דבר המכירה הובא לידיעת הנהלת העירייה בלבד, לפני המכירה. ראש העירייה, ישראל זינגר, ומנכ"ל העירייה חתמו על חוזה עם כריסטי'ס לפני שוועדת המכרזים אישרה את המכירה. ואילו מועצת העיר - שרק קיבלה עידכון על המכירה - כלל לא ידעה שמדובר בתמונה ששוויה הוא 40% משוויו של האוסף כולו.