החשש הגדול ביותר הפך למציאות, כשהמקרה הראשון של שפעת העופות שעברה מאדם לאדם אושר בבדיקות מעבדה של דגימות שנלקחו מילד אינדונזי, בן 10, שמת בחודש שעבר מווירוס H5N1 של שפעת העופות. כך הודיע ארגון הבריאות העולמי.
בסידור גנטי של דגימות הווירוס שנלקחו מהילד נראה שינוי זעיר שנמצא גם בדגימה שנלקחה מאביו, שנפטר גם הוא מאוחר יותר. על כך הודיע דיק ת'ומפסון, דובר ארגון הבריאות העולמי בז'נבה, שוויץ. העברת המחלה מאדם לאדם היתה חשודה כגורם לזיהום בקרב שיבעה מתוך שמונה בני משפחה מהאי סומטרה.
"ראינו שינוי גנטי, שאושר במעבדה, כי הווירוס עבר מאדם לאדם", אמר ת'ומפסון ל"Bloomberg News". השינוי בווירוס "לא נראה בעל משמעות במונחים פתולוגיים של המחלה ולא הצביע על הדרך הקלה בה היא מועברת".
קבוצת החולים, תושבי סומטרה, משכה אליה את תשומת הלב הבינלאומית, מאחר וייצגה את הדוגמא הגדולה ביותר עליה דווח של התפשטות שפעת העופות בקרב בני אדם והעדות הראשונה ל'שרשרת' של שלושה בני אדם שנדבקו.
אישה בת 37 החשודה כי היתה קרובת המשפחה הראשונה שמתה, נקברה לפני שנלקחו דגימות מדמה. היא זיבלה את הקרקע בגינתה עם דשן עופות, כפי שדווח, כשידיה חשופות.
אחייניתה בת ה-10 של האישה, אחיינית נוספת בת 18 חודשים, שני בניה בני העשרה ואחותה בת ה-29, חלו בין ה-2 במאי ל-4 במאי, ומאוחר יותר מתו לאחר שבאו במגע קרוב עם האישה במהלך מחלתה. אחיה בן ה-25 חלה גם הוא אך נשאר בחיים.
שינוי זעיר של הווירוס
ה'ניו-יורק טיימס' דיווח, כי חמשת קרובי המשפחה הראשונים שחלו נדבקו כולם בווירוס ה-H5N1, אך הווירוס השתנה במידת מה בקורבן השישי, הילד בן ה-10, שהעביר אותו לאביו. המוטציה איפשרה למעבדה לאשר את דרך ההעברת המחלה.
גורמי בריאות רשמיים אמרו כי אין ראיות לכך שהווירוס שהשתנה מסגל עצמו להדביק בני אדם יותר מאשר קודם לכן. למעשה, ארגון הבריאות העולמי עקב אחר 54 שכנים וקרובי משפחה המתגוררים ליד המשפחה למשך חודש, ואף אחד מהם לא נדבק בווירוס, כך על-פי הדיווח בעיתון.
לפחות 130 מבין 228 אנשים שידוע כי נדבקו בשפעת העופות מאז 2003, נפטרו. כך על-פי נתונים של ארגון הבריאות העולמי. גורמים רשמיים עוקבים אחר התפשטות הווירוס במקרה ויהפוך 'מיומן' יותר בהדבקת בני אדם.
