הכתבה באדיבות סל ניוז
הגדרת אליפות העולם הזו כהיסטורית כבר לא מעבירה את עוצמת הסנסציה הכפולה אשר התרחשה ביומיים האחרונים באינדיאנה. אליפות העולם הזו תירשם באותיות של זהב במיתולוגיה של הכדורסל, ונבחרת החלומות של ארצות הברית ב-2002 תצטרך לחיות לעד עם שמה החדש - נבחרת הסיוטים. הערב (יום ה', 5.9.02) נבחרת ארה"ב לא הושפלה כמו אתמול, אלא נלחמה קרב עיקש שהתמשך לאורך משחק שלם, עם נבחרת שוות כוחות, פחות או יותר. בסופו של דבר, היתה זו יוגוסלביה עם היתרון האחרון, וגם הניסים של רג'י מילר לא עזרו לארה"ב להתעורר מחלום הבלהות.
יוגוסלביה פתחה את המשחק בצורה נהדרת, סלים של דיבאץ', קוטרוביץ' וויאניץ' וסטויאקוביץ' הריצו את היוגוסלבים ליתרון מדהים בפתיחה 0-9, והכריחו את גורג' קארל לקחת פסק זמן מוקדם. שלשה של רג'י מילר הורידה את ההפרש ל 3-9, אבל דיבאץ' דאג להעלות את ההפרש חזרה. כאן החלה ארה"ב לצאת מההלם ולרוץ, כאשר שתי קליעות עונשין של פינלי משלימות ריצת 2-10 של ארה"ב, שעלתה ליתרון ראשון במשחק, 13-14. שלשה של פרדראג סטויאקוביץ' החזירה מיד את היתרון ליוגוסלביה, אבל קליעות עונשין של אנדרה מילר השוו את התוצאה. סטויאקוביץ' הצליח להעלות את היוגוסלבים פעם נוספות ליתרון, ושוב היה שם אנדרה מילר עם השוויון. ארה"ב עלתה ליתרון עם שתי קליעות עונשין של מייקל פינלי, אבל סל של ולאדי דיבאץ' חתם את תוצאת הרבע הראשון, 20-20.
גם את הרבע השני ידעו היוגוסלבים לפתוח מצוין, כאשר סל של דיאן טומאשביץ' משלים ריצת 2-8, 6:34 דקות לסיום הרבע. האמריקנים ניסו לאורך כל הרבע לסגור את הפער, אבל היוגוסלבים המשיכו למשוך קדימה. סל של פול פירס הוריד את ההפרש לנקודה בלבד 3:12 דקות לסיום המחצית, אבל שלשה של ולאדי דיבאץ' העלתה את יוגוסלביה ליתרון 4. ארה''ב המשיכה לנסות לסגור את הפער עם דקות טובות של פול פירס, אבל ולאדי דיבאץ' היה שם כל הזמן ושמר את יוגוסלביה ביתרון. סל של אנדרה מילר 54 שניות לסיום חתם את תוצאת הרבע, 36-40 ליוגוסלביה.
ארה"ב, כמו לאורך כל האליפות, התעוררה ברבע השלישי ונתנה רבע גדול, עם הגנה חזקה. שבע נקודות רצופות של פול פירס העלו את ארה"ב ליתרון 42-47, אך בודירוגה מהעונשין ושלשה של גורוביץ' הורידו את ההפרש לנקודה בלבד. כאן ביצעה ארה"ב רצה 0-9 בהנהגתו של פול פירס, ועלתה ליתרון 46-56, כשנותרו 1:42 דקות לסיום הרבע השלישי. ארבע נקודות רצופות של סטויאקוביץ' אפשרו ליגוסלביה לצמצם ל-6, פירס העלה את ארה"ב ליתרון שמונה עם שתי נקודות עונשין, אבל את המילה האחרונה ברבע אמר דיאן בודירוגה כשקלע שתי קליעות עונשין וחתם את תוצאת הרבע, 52-58 לארה"ב.
סטויאקוביץ' ופינלי החליפו שלשות בתחילת הרבע הרביעי, והקרב נמשך, כאשר דיאן בודירוגה עם 4 נקודות רצופות מוריד את ההפרש האמריקני ל-2 בלבד, 59-61, עם 8:16 דקות על השעון. שלשה של בארון דייויס, שתיים של ג'רמין אוניל, ועוד שלשה ממייקל פינלי העלו את ארה''ב ליתרון מבטיח 59-69 כשעל השעון רק 6:43 דקות לסיום המשחק. יגוסלביה תקפה חזרה: שתי שלשות של מילאן גורוביץ', וטומאשביץ' עם ריבאונד התקפה וסל גדול צמצמו את הפיגור ל2 בלבד 3:55 דקות לסיום המשחק. גורוביץ', ממסירה של יאריץ', סחט שלוש קליעות עונשין בעבירה על קליעה מ-3, אבל דייק רק ב-1 ויוגוסלביה בפיגור נקודה, 68-69.
3:16 דקות לסיום. ארה"ב שוב לא מצליחה לבצע בהתקפה, ושלשה אדירה של מארקו יאריץ' מעלה את יוגוסלביה ליתרון ראשון מאז הרבע הקודם. אנדרה מילר עונה בשלשה משלו וקובי שוויון 71, 2:31 לסיום. קליעת עונשין של בודירוגה, ועוד שתיים מסטויאקוביץ' מעלות את יוגוסלביה ליתרון 3. ג'רמין אוניל מוריד את ההפרש לנקודה בלבד, ומנגד גורוביץ' הענק קובר עוד שלשה ומחזיר את יתרון ארבע הנקודות ליוגוסלביה. אנדרה מילר עונה שוב בשלשה והוריד לנקודה, מארקו יאריץ' עם שתיים מהקו מחזיר את יוגוסלביה ליתרון 3, ורג'י מילר שהוזעק מהספסל מוריד פעם נוספת לנקודה.
10 שניות לסיום. ארה"ב מבצעת עבירה על יאריץ', שהולך אל הקו, וקולע שתי קליעות עם קרח בורידים. מה עושים בפיגור 3, 10 שניות לסיום ?Miller Time. רג'י מילר? לא. אנדרה מילר, שמקבל את הכדור, משחרר זריקה מטורפת ו...מחטיא. 78-81 ליוגוסלביה. אתמול העולם זועזע. היום העולם השתנה.
מאמן יוגוסלביה, סבאטיסלב פשיץ', שיבח ותקע סכין קטנה בליבה של ארה"ב באותו המשפט: "ראינו את המשחק של ארגנטינה מול ארה"ב אתמול, וידענו שאנחנו צריכים לשחק עם אינטנסיביות דומה לזו שארגנטינה שיחקה איתה. ניצחנו הלילה נבחרת מושלמת, קבוצת כדורסל מצויינת. ארבע הנבחרות שהגיעו לחצי הגמר, הן ארבע הנבחרות הטובות בעולם".
מאמן ארה"ב, ג'ורג' קארל, הפך בן לילה לקוסמופוליטן נלהב: "אתמול מול ארגנטינה היה הרבה פחות מאכזב, היום זה מאוד מאכזב. אני עדיין חושב שהטורניר הוא חגיגה ענקית של כדורסל. אתה רואה את שאר העולם משחק כדורסל הרבה יותר טוב, כדורסל מיוחד. אני בטוח שזה לא סוף החגיגה של הטורניר".
ולאדי דיבאץ לימד סנגוריה על ארה"ב': "זה ניצחון נהדר בשבילנו. זה לא פייר בשביל ארה"ב בגלל כל הלחץ שהיה עליהם, וגם בגלל שמשחקים בינלאומיים שונים ממשחקי הנ.ב.א".
פרדראג סטויאקוביץ' פשוט חייך: "אתה לא יכול לדמיין עד כמה אני שמח. אני מרגיש כל כך טוב עכשיו".
אנדרה מילר נכלם: "ללא ספק זאת בושה, להפסיד במגרש הביתי שלנו. נצטרך ללמוד מהאליפות האחרונה".
מייקל פינלי הנפיץ קלישאה: "זה היה משחק טוב להיות שותף בו, שתי הקבוצות נתנו הכל. לרוע המזל, בסיום הפסדנו".
מילאן גורוביץ': "ברור שלא חשבתי שהמשחק גמור לפני שהוא התחיל. אני האמנתי ביכולת שלי. אני שמח שהייתה לי את האפשרות להיות לוהט במשחק, זה עזר לנו לנצח".
יוגוסלביה
פרדראג סטויאקוביץ': 20 נק', 4 אס', 6 ריב'
ולאדי דיבאץ': 16 נק', 3 אס', 9 ריב'
מילאן גורוביץ': 15 נק', 6 ריב'
ארצות הברית
פול פירס: 19 נק', 3 אס', 4 ריב'
אנדרה מילר: 19 נק', 5 אס'
מייקל פינלי: 12 נק'
