לאחר הניצחון על אולימפיאקוס והחוויה הבלתי נשכחת מול הניו-יורק ניקס בגארדן, שבה הערב (שני) מכבי ת"א המתחדשת לזירה המקומית וגברה 81:94 על מכבי ראשל"צ, בכדי להעפיל לחצי גמר גביע ווינר מול עירוני נהריה.
הצהובים חסרו, כמו בכל הקיץ האחרון, את טל בורשטיין ואת וויל ביינום הפצועים, אך הרוויחו מחדש את ניקולה וויצ'יץ', שחזר לאחר פציעה ממושכת באצבעו והיה טוב מאוד בדקות בהן שיחק.
תובנה אחת מהמשחק הערב ברורה לכל והיא שלעודד קטש מצפה עבודה רבה לקראת העונה הקרבה ובאה - ההגנה של הצהובים נראתה נורא במחצית הראשונה ואיפשרה לחבורה של עדי אזולאי, בניצוחו של חואן מנדז המצוין, לרדת ליתרון 40:41 מפתיע בתום המחצית.
בסופו של דבר וכתסריט שאפיין אינספור משחקים בעבר, העומק של מכבי ת"א הכריע את המשחק. הצהובים קלעו 35 נקודות ברבע השלישי ופתחו פער שממנו לא חזרה ראשל"צ.
נקודה מעודדת מבחינת הצהובים היא שיתוף הפעולה בין ניקולה וויצ'יץ' ומרכוס פייזר, שסיים עם 22 נק', חלקן הודות לאסיסטים פרי מלאכתו של הקרואטי שניהל את המשחק מהצבע.
עוד קלעו למכבי ת"א: דייויד בלות'נטל, וונטיגו קאמינגס 15, דרק שארפ 10, ליאור אליהו 9, יותם הלפרין 8, ניקולה וויצ'יץ' 7, טרנס מוריס 6. קלעו בראשל"צ: חואן מנדז 22, סדריק בנקס 19, עודד שעשוע 15, ג'רל בלסינגהיים וברייאנט מרקסון 7 כ"א, איתי לב 5, טל דן 2.
רבע ראשון: 22:24 לראשל"צ
מכבי פתחה עם: מרכוס פייזר, ליאור אליהו, יותם הלפרין, דייויד בלות'נטל ו-וונטיגו קאמינגס. ראשל"צ פתחה עם: איתי לב, סדריק בנקס, ג'רל בלסינגהיים, חיים שמעונוביץ' וחואן מנדז.
מכבי ת"א פתחה את המשחק עם שלשה של דייויד בלות'נטל ועלתה ל-0:3, אך חואן מנדס השווה לראשל"צ מיד מהצד השני, עם זריקה מוצלחת מחוץ לקשת. לאחר החטאות של מרכוס פייזר ובלות'נטל, עלה קאמינגס על לוח התוצאות עם שלשה, ראשון לא מצאה את הטבעת והלפרין חדר בהצלחה בכדי לקבוע 3:8 לצהובים ולהוריד את החבורה של עדי אזולאי לפסק זמן.
מרכוס פיזר עלה בדקה ה-5 על לוח הקלעים עם 2 מוצלחות מהקו, ראשון לא מצאה את הידיים והרגליים ואיבדה עוד כדור בהתקפה וקאמניגס השלים ריצת 0:9 של הצהובים שעלו ל-3:12. קאמינגס, המשיך להפעיל את הידית וקבר עוד שלשה, אך שמעונוביץ מנגד עצר את הסחף בכדי להוריד את היתרון של מכבי ל-10.
3 דקות לסיום הרבע עלה טרנס מוריס על הפרקט בו שיחק בעונה שעברה והתקבל בשריקות בוז ע"י הקהל המקומי. מנגד, ראשון התחילה לשחק ופיק אנד רול מוצלח בין שמעונוביץ ומנדס הסתיימו בהטבאה של האחרון - 12:17 למכבי. ניקולה וויצ'יץ' עלה 2 דקות לסיום הרבע להופעה ראשונה מאז שנפצע באצבעו.
הריצה של ראשל"צ נמשכה וסלים של בלסינגהיים, בראיטנט מרקסון ועוד 2 מהקו של עודד שעשוע, הורידו אותה ליתרון מפתיע בתום הרבע - 22:24.
רבע שני: 40:41 לראשל"צ
יותם הלפרין פתח את הרבע ה-2 עם שלשה מהירה, אך מרקסון בעוד חדירה מוצלחת ניצל את ההגנה הרכה של הצהובים והחזיר את היתרון לקבוצה מעיר היין - 25:26 לראשל"צ. דייויד בלות'נטל החזיר את היתרון למכבי עם שתיים מוצלחות מהקו אך בלסנגהיים קבע 29:31 לראשל"צ עם עוד שלשה.
חדירה מוצלחת ועוד אחת מהקו של עודד שעשוע, העלתה את ראשל"צ ליתרון חמש והקימה את עודד קטש, שהכניס את דרק שארפ ועומרי כספי, על חשבון בלות'נטל וקאמינגס.
מכבי ירדה לפסק זמן ושתי קליעות עונשין מוצלחות של אליהו הורידו את יתרונה של ראשל"צ ל-3, אך שיתוף פעולה נוסף בין הגבוהים של הכתומים הסתיים בדאנק מהדהד של מנדז שהעלה ל-31:36. הצהובים כיווצו את ההגנה וסיימו ריצה של 0:5 כששלשה נוספת של דייויד בלות'נטל קבעה שיוויון 37:37, 1:50 למחצית.
מנדס המשיך להיות בלתי ניתן לעצירה והוסיף עוד 2 למאזנו האישי, אך הלפרין עם שתי קליעות עונשין ומוריס עם אחת נוספת החזירו את היתרון למכבי - 39:40. "טיפ" מוצלח של חיים שמעונוביץ' הוריד את החבורה של עדי אזולאי ביתרון מפתיע במחצית - 40:41 לראשל"צ.
רבע שלישי: 62:75 למכבי
הרבע נפתח עם 2 קליעות עונשין מוצלחות של דרק שארפ, כשמנגד שמעונוביץ' רושם עבירה שלישית במשחק. בהמשך, ניקולה וויצ'יץ', בפעולה התקפית ראשונה במשחק, מצא במסירה גדולה את בלות'נטל שהעלה את מכבי ל-41:45. מסירה נוספת של וויצ'יץ סידרה לפייזר דאנק קל ומכבי כבר ביתרון 6.
מנדס החליט לשים סוף לריצה של הצהובים וקבר שלשה מהפינה בכדי להוריד את היתרון ל-3, אך וויצי'ץ' רשם אסיסט שלישי במשחק ושוב היה זה פייזר שסיים בקלות. שלשה של דרק שארפ ועוד סל של פייזר העלו את היתרון של מכבי ל-11, כשוויצ'יץ' מוריד את היריבה לפסק זמן עם דאנק - 44:57 למכבי.
הצהובים פתחו מבערים והמשיכו בריצה המטורפת שלהם, כשמנגד ראשל"צ נתקעו בהתקפה - 2 זריקות של שארפ מהקו העלו את היתרון כבר ל-18: 50:68 למכבי. מנדז עם עוד שלשה ובנקס עם 2 מוצלחות, עצרו במעט את הסחף והורידו את הפער ל-13 - 58:70 למכבי. ניקולה וויצ'יץ' חתם את הרבע עם שלשה - 62:75 למכבי.
רבע רביעי: 81:94 למכבי
ראשל"צ רצתה להוכיח שהיא על המשחק, לא ויתרה ו-2 שלשות - אחת של שעשוע ואחת של בלסינגהיים הורידו את היתרון של מכבי ל-10 - 66:76. בנקס, עם 2 מוצלחות מהקו הוריד את היתרון ל-6 ואת חניכיו של עודד קטש לפסק זמן - 70:76 למכבי.
הקבוצה של עדי אזולאי לא ויתרה ודקות טובות של בנקס הצליחו להשאיר את הכתומים במשחק. מנגד, ליאור אליהו עם ג'אמפ מוצלח ואסיסט נהדר לדייויד בלות'נטל, החזיר את מכבי לחוף מבטחים - 77:89 לצהובים.
עד לסיום לא הצליחה ראשל"צ לסכן את הצהובים שניצחו 81:94. מה שבטוח, מול נהריה בחצי הגמר זה יהיה עוד יותר קשה.
הפטפטת המדינית הבלתי אחראית שמהדהדת בתקש...
