על-רקע הודעתו מהערב (יום ד', 18.3.09) של אהוד ברק, כי מפלגת העבודה חייבת לשקול בכובד-ראש את הצעתו של בנימין נתניהו להצטרף לממשלתו, דוחק יושב-ראש ההסתדרות עפר עיני במפלגת העבודה להצטרף לממשלת נתניהו בשל המצב הכלכלי ההולך ומחמיר.

עיני, שבשבועות האחרונים נפגש גם עם נתניהו וגם עם ברק, הוא האיש החזק במשק, ומשמש כמתווך בנושאים הרי-גורל. הפעם הוא מאיץ בחברי העבודה לאפשר את הצטרפות מפלגתם לממשלת נתניהו. המשק בסכנה - הוא יאמר להם - ובקיץ אנו עלולים למצוא את עצמו עם עשרות אלפי מפוטרים.

שמו של עיני הוזכר כמועמד אפשרי להתמודד על ראשות העבודה, אולם הוא דחה את הספקולציות, והצהיר כי אין בכוונתו לפנות לפוליטיקה. הדבר לא ימנע ממנו לבוא אל מרכז העבודה לאחר שיכונס, ולנאום שם כדי לשכנע את החברים לתמוך במהלך. את המהלך מובילים שרים בכירים בעבודה, ובהם אהוד ברק, שהספיק להיוועד כמה פעמים עם נתניהו כדי לשמוע את הצעותיו.

מלבד תיק הביטחון השמור לברק, מציע נתניהו לעבודה תיקים כלכליים, ובהם משרדי התמ"ת והרווחה. שבעה מבין שלושה-עשר חברי המפלגה מצדדים במהלך ההצטרפות לממשלה, אך בעבודה גוברים הקולות הקוראים לכך שכל מהלך בו תבחר המפלגה יתקבל על-ידי כלל חבריה, שיקבלו על עצמם את הכרעת הרוב.

לפחות פעמיים נועד עיני עם נתניהו. השניים סיכמו לשתף פעולה בין הממשלה שתקום לבין ההסתדרות וכלל הגורמים במשק, והגדירו את השיחות ביניהם כטובות מאוד. לפגישתם האחרונה, שהייתה באמצע השבוע שעבר, הביא עימו עיני את שרגא ברוש, המשמש כיושב-ראש לשכת התאום של הארגונים הכלכליים. בפגישה בבית התעשיה בתל אביב, דנו השלושה במצב החמור של המשק, והעלו הצעות לצמצום גלי הפיטורים ובדרכים להחזיר את המשק לתוואי של צמיחה. כן דנו באפשרות להקים לאחר הקמת הממשלה, פורום משולש - ממשלה, מעסיקים, הסתדרות, וכן בתוכנית כלכלית לחילוץ המשק מהמשבר.

מזכ"ל העבודה, ח"כ איתן כבל, החליט לכנס ביום שלישי הבא את ועידת המפלגה לדיון מקיף בשאלה האם להצטרף לממשלת נתניהו או להישאר באופוזיציה ולשקם את המפלגה. הסיעה תכונס כבר ביום שישי הקרוב.