דובר עיריית סכנין, רזאל אבו ריאד, אמר כי לא נותר אלא להצטער על כך שהתבטאות זו נשמעת מפיו של שר התיירות, וכי הוא מוזמן לבוא ולהכיר אותה - את העשייה ואת החזון שלה של ראש העירייה. "מר גנאים פועל לשיתוף פעולה בין יהודים וערבים ולהסרת המחיצות בין העמים. הוא פועל להידוק הקשרים, והחברה הישראלית זקוקה לרבים כמותו. מצער כי יש מי שמנסה לתפוס כותרת על חשבון תושבי סכנין, ראש העירייה גנאים והעירייה. חשוב להזכיר כי כל שנה מושכת העיר עשרות ומאות קבוצות של יהודים לסיורים, יש תוכנית תיירות ליהודים".

עוד הוסיף הדובר כי גם כראש עירייה וגם כיו"ר איחוד הפועל סכנין, ייצגה העיר את המדינה בכבוד ועשתה זאת באחריות אישית וקולקטיבית ראויה להערכה. "עשינו זאת בניו-קאסל בגביע המדינה וגם בספרד ובמקומות אחרים", אמר רזאל.

לדבריו, יוזמת הפגישה החלה מהאפיפיור והפכה ליוזמה משותפת. "אנו פועלים במשלחות לקידום שלום בין עמים. המסר לאפיפיור הוא של פתיחות ובניית קשרים בין העמים למול האלימות. מבחינה חברתית ותרבותית, סכנין ידועה כעיר עם תרבות שלום ודו-קיום אמיתי. המסר לעולם כל השנים, וגם בביקור עצמו, לחברה הערבית והיהודית הוא: תלמדו מאיתנו מהניסיון של 27 שנות הבנה ושיתוף פעולה".

הפנייה של שר התיירות לוותיקן הייתה טלפונית, והיום הוא ייפגש עם נציגי הוותיקן שהגיעו לסיור הכנה לקראת הביקור, ויאמר להם את הדברים פנים אל פנים. מיסז'ניקוב, עומד בראש הצוות הבינמשרדי להכנת ביקור האפיפיור, בנדיקטוס ה-16, אשר יתקיים בחודש הבא, תחת הסיסמה: "צליינות בארץ הקודש - גשר לשלום".

משרד התיירות נערך לטיפול בכל היבטי הביקור בהם פעולות שיווק לעידוד תנועת הצליינות לישראל בזמן ביקור האפיפיור ולאחריו, להכשרה ושיפוץ אתרים בהם צפוי האפיפיור לבקר, להכנת חומר פרסומי לחלוקה לעיתונאים המלווים את הסיור, לעריכת סיורים וביקורים באתרי תיירות למשלחות, לצוותי התקשורת ולגורמים נוספים.