עורך-דינו לשעבר של סבן הודה בקבלת שוחד

מומחה לענייני מס, עורך-הדין מת'יו קריין מלוס-אנג'לס, הודה אתמול (יום ה', 10.12.09) בביהמ"ש כי היה מעורב בקבלת שוחד של 36 מיליון דולר, סכום אותו התובעים הפדרליים במשפטו טוענים שקיבל עבור העברת רווחי נכסים של איל התקשורת הישראלי-אמריקני חיים סבן למקלט בלתי-חוקי.

קריין הודה באישומים על התחמקות מתשלום מס ובזיוף דרכון בבית המשפט בסיאטל. תחת תנאי העסקה אליה הגיע עם התובעים עבור הודאתו, סוכם כי הוא ישתף פעולה עם החוקרים במה שמסתמן עד כה כאחת מפרשיות ההתחמקות ממס הגדולות בהיסטוריה של ארה"ב. קריין יישב בכלא לתקופה של עד חמש שנים במידה ומהמידע שנתן יוביל להרשעות של שאר המעורבים בפרשה. גזר דינו צפוי להינתן במרס 2010.

התובעים הפדרליים בסיטאל הגישו את האישומים נגד קריין בחודש יוני, ולפיהם הוא קיבל את כספי השוחד מחברת ההשקעות קוולוס מסיטאל, בתמורה להעברת נכסיו של סבן למקלט המס הבלתי-חוקי. ההעברה איפשרה לסבן להתחמק ממיסים על רווחי הון בשווי של כ-1.5 מיליארד דולר, אותם קיבל לאחר שמכר את חלקו בערוץ "פוקס פמילי" בשנת 2001.

בעדות מפתיעה שנתן בשנת 2006, אמר סבן לסנאט האמריקני כי ההשכלה הפורמלית המעטה שרכש בחייו מנעה ממנו להבין שמקלט המס הוא בלתי-חוקי. בסופו של דבר הוא שילם סכום של 250 מיליון דולר במיסים רטרואקטיביים ובקנסות.

נגד המנכ"ל לשעבר של קוולוס, ג'פרי גרינשטיין, ושותפו העסקי צ'רלס וילק, הוגשו כתבי אישום ביוני, ביחד עם קריין. השניים מואשמים שפיתחו מזימת הונאת מס שכללה עקסות והפסדים מזוייפים, אשר נועדו לקזז רווחי הון אמיתיים החייבים במס בארה"ב.

במקביל, מנהל קריין מאבק משפטי משלו מול סבן על 36 מיליוני הדולרים שקיבל, אשר נמצאים בבנק אוסטרי. קריין הגיש תביעה לביהמ"ש העליון של לוס אנג'לס ביולי, בטענה כי סבן הקפיא את הכספים בבנק האוסטרי באמצעות תביעה שהגיש בוינה.