ראש המשלה אריאל שרון נחת אתמול בבוקר (יום ב', 28.7.03) בוושינגטון. שרון ייפגש היום עם הנשיא ג'ורג' בוש, לאחר שזה נפגש עם ראש הממשלה הפלשתיני, אבו-מאזן. שרון מגיע לוושינגטון לאחר שהממשלה אישרה את שיחרורם של 540 אסירים פלשתינים ובהם אסירים מהחמאס והג'יהאד האיסלמי.
שרון נפגש הלילה עם היועצת לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס. גורמים בממשל האמריקני שיבחו את החלטת הממשלה להגדיל את מספר האסירים הפלשתינים שישוחררו, ובהם גם אסירים מהחמאס והג'יהאד האיסלמי.
בפגישה הלילה עם רייס הביע שרון נכונות לבצע שינויים בתוואי גדר ההפרדה, כך שתופחת הפגיעה בפלשתינים. המדובר במיוחד באזורים אריאל ועמנואל - שם נאלצה מערכת הביטחון לשרטט תוואי המהווה נגיסה מהותית בשטחי הפלשתינים. רייס קיבלה עמדה זו. שרון הציג בפני רייס תמונות של הגדר, כדי להוכיח כי אין מדובר בחומה, כפי שטוענים הפלשתינים.
בוושינגטון לוחצים על ישראל שלא להמשיך בבניית גדר ההפרדה. ראש הממשלה הפלשתיני שוחח על כך עם הנשיא בוש, ודרש כי ישראל תפסיק את הבנייה. הנשיא בוש אימץ את המונח הפלשתיני החדש - וקורא מעתה לגדר ההפרדה - חומה. מדובר במינוח שהפלשתינים החדירו לדעת הקהל האמריקנית. בממשל האמריקני מוכנים להסכים לבניית גדר בגבולות הקו הירוק, אך לכך שרון לא יסכים.
בפמליית ראש הממשלה הדגישו, כי נושא הקמת הגדר אינו מהווה מחלוקת קשה בין ראש הממשלה שרון לנשיא בוש. בפגישת שרון-בוש ידגיש ראש הממשלה את סוגיית פירוק החמאס והג'יהאד האיסלמי מנשקם. שרון יציין, כי הפלשתינים אינם מתאמצים לבצע את הדרישה לפירוק ארגוני המחבלים. כאמור, הנשיא בוש התבטא בנושא לפני מספר שבועות, וציין כי ידרוש לפרק את החמאס והגי'האד מנשקם.
כאמור, הממשל האמריקני עומד להפעיל לחץ כבד על ראש הממשלה והמשלחת הישראלית, אולם שרון הבהיר כי לא יתפשר על ביטחון אזרחי ישראל.
בישראל נשמעת ביקורת חריפה על ההחלטה לשחרר 210 אסירים מהחמאס והג'יהאד. שרים בממשלה טוענים כי שרון רימה פעם נוספת את הממשלה.
ביקורת חריפה במיוחד הועלתה מצד יו"ר הכנסת ראובן ריבלין. לדברי ריבלין: "שרון הופך את ישראל לבלתי רלוונטית בעיני ארה"ב, והופכת את אבו מאזן ל'יקיר וושינגטון'".
