מנהלת מרכז השקעות במשרד התמ"ת אישרה (יום ד', 4.4.12) את בקשתה של סודה סטרים להקמת מפעל חדש באזור התעסוקה עידן הנגב. עלות הקמת המפעל נאמדת בכ-130 מיליוני שקלים והוא עתיד להעסיק כ-1,000 עובדים, תושבי הנגב.
"סודה סטרים" מחזיקה כיום בשני מפעלים נוספים בישראל: האחד - במישור אדומים, מפעל לייצור והרכבת מתכות, גז ופלסטיקה, והשני - באשקלון, מפעל לייצור סירופים.
פארק התעסוקה "עידן הנגב" המוקם בימים אלו סמוך לצומת להבים, משתרע על פני 1,700 דונמים והוא יופעל וינוהל על-ידי שלוש הרשויות השכנות השותפות להקמתו: המועצה האזורית בני שמעון, עיריית רהט והמועצה המקומית להבים. פרט למפעלים, בפארק מתוכננים לקום גם מבני ציבור, שהגדול שבהם הוא בית החולים השני בנגב ומכללת טכנולוגית.
שר התמ"ת
שלום שמחון ברך על מהלך הדברים ואמר כי הוא רואה חשיבות רבה בעובדה שהמפעל יוקם בנגב הן בשל העובדה כי החברה תעסיק כ-500 עובדים, מרביתם מהמגזר הבדואי, וזאת בנוסף ל-1,100 העובדים המועסקים בחברה בארץ כיום, והן בשל העובדה כי מפעל בסדר גודל של "סודה סטרים" ייתן תנופה גדולה לאזור התעסוקה החדש בעידן נגב ויעודד מפעלים נוספים לעבור לנגב.
אלי לוי, ראש מועצת להבים, הדגיש כי הגעה של מפעל בסדר גודל כזה היא יום מכונן לאזור הדרום וליישובים השותפים בפרויקט.
סיגל מורן, ראש המועצה האזורית בני שמעון, אמרה כי המפעל יהווה עוגן לאזור ויספק מאות מקומות עבודה מכל הסוגים. "בחודשים האחרונים עבדנו בשיתוף פעולה עם הנהלת 'סודה סטרים' ועם משרד התמ"ת במעורבות של השר שלום שמחון במטרה למנוע את מעבר הייצור לחו"ל. לצורך פתרון הבעיות התגייסו במלוא המרץ גם חברת חשמל ומנהל מקרקעי ישראל. אני מאמינה שההצלחה תמיד באה כשיודעים לשלב זרועות", אמרה.
פאיז אבו סהיבן, ראש עיריית רהט, מסר כי "מדובר בפתרון טוב שיכול להקטין משמעותית את תופעת האבטלה בעיר רהט, בעיקר בקרב הנשים הבדואיות".
