משרד התיירות גיבש (יום ד', 5.11.03) עם גופים נוספים תוכנית אב לתיירות כפרית חקלאית בנגב.
בנגב מועסקים כיום 1,100 עובדים בענף התיירות ומספר דומה של עובדים זמניים. באזור הנגב קיימים כ-60 אתרי לינה כפרית, הכוללים כ-900 יחידות אירוח, חדרי מלון ואכסניות. נתונים אלה עולים מדוח חדש שגיבש משרד התיירות על פעילות המשרד בפיתוח התיירות בנגב.
מהדוח עוד עולה, כי ההכנסות הישירות מתיירות בשנה בנגב מסתכמות בכ-170 מיליון ש"ח. כמו-כן, קיבולת האיכסון בבתי מלון, אכסניות ולינה כפרית מסתכמות בכ-3,000 מיטות ועוד כ-3,500 מקומות לינה במאהלים וחניוני לילה. סך נפח האיחסון באזור מגיע לכ-6,500 מקומות לינה בו זמנית (לא כולל אילת, באר שבע וים המלח).
בשנת 2003 הושקעו בנגב, שהוא אחד מחמשת היעדים המרכזיים של משרד התיירות לשנים 2003 ו-2004, בפרויקטים שונים בפיתוח ובשיווק. בין הפרויקטים: גמר ביצוע שדרוג הטיילת בחוף הצפוני, השתתפות בפיתוח בפארק תמנע שמטרתו לאפשר פעילות ערב ולילה בפארק וטיילת לאורך מצוק נחל צין בין אחוזת קבר בן-גוריון לבין מדרשת שדה בוקר.
כמו-כן, משקיע משרד התיירות בהקמת פארק "צלילי המדבר" על שפת המצוק של מכתש רמון. בפארק יוקמו פסלים המעוצבים באופן שהרוח העוברת דרכם תפיק צלילים שונים.
עוד נמסר בדוח, כי משרד התיירות גיבש תוכנית אב לתיירות כפרית חקלאית בנגב, בשיתוף עם משרד החקלאות, הסוכנות היהודית והרשות לפיתוח הנגב. התוכנית נועדה לגבש מדיניות פיתוח מתואמת בין הגורמים העוסקים בסיוע למיזמים חדשים, בשדרוג אתרים קיימים ובשיווק.
במסגרת התוכנית גובשה אסטרטגיה לפיתוח הענף וכן המלצות לפיתוח ושדרוג "מכלולי תיירות" כפריים, ומערך מסלולי נוף מקשרים. כמו-כן, בוצע במסגרת התוכנית סקר של 175 אתרי תיירות מוסדרים הפעילים בנגב וכן סקר של אתרים פוטנציאלים.
המשנה למנכ"ל משרד התיירות, משה ריגל, מציין כי "הנגב הוא אחד מחמשת היעדים המרכזיים של משרד התיירות לשנים 2003 ו-2004. לנגב פוטנציאל גדול מבחינה תיירותית ופעולות משרד התיירות נועדו לקדם את פיתוח התיירות בנגב".
