מפחידים אפילו יותר מעכבישים הם עכבישי העיר. מחקר חדש מגלה כי עכביש מסוג humped golden orb-weaving spider גדל משנה לשנה ומביא לעולמנו יותר ויותר את הצאצאים בעלי שמונת הרגליים, בעיקר באזורים עירוניים.
עכביש זה (Nephila plumipes) מוכר ונפוץ באזורים הכפריים של אוסטרליה, אך הוא נמצא גם באזורים עירוניים, כמו סידני, שבדרום מזרח אוסטרליה. ולמרות העובדה שאין זה נוף ילדותם, מסתבר שעכבישי עיר אלו משגשגים יפה מאוד. כך על-פי החוקרים מאוניברסיטת סידני.
המחקר הראה כי בסביבה עירונית, העכבישים גדלים לממדים גדולים יותר מחבריהם בכפר. לעכבישי עיר אלו יש גם יכולת גבוהה יותר להתרבות, עובדה שהחוקרים קבעו על בסיס משקל השחלות של הנקבות.
היכולת הגבוהה להסתגל לסביבה העירונית העניקה לעכבישים אלו מוניטין של "נצלנים עירוניים".
נדל"ן מבוקש
ההשפעה האורבנית על חיי הבר משתנה מאוד בבעלי החיים. חלקם מסתדרים מצויין, אחרים לא. בעלי חיים הנהנים מיתרון האורבניות נקראים "נצלנים עירוניים", ומינים אלו (כולל העכבישים שנבחנו במחקר) מצליחים יותר במקומות עירוניים מאשר בבית הגידול הטבעי שלהם.
לצורך המחקר, אספו החוקרים יותר מ-200 עכבישים מפארקים וגינות באזורים עירוניים ועירוניים חלקית, כמו גם חלקי צמחיה המוקפת בבתים ובניינים. האזורים העירוניים חלקית היו פחות מפותחים, והתאפיינו בעיקר בשיחים מרובים ולידם מעט בניינים.
החוקרים גילו כי עכבישים החיים באזורים עירוניים דלים בצמחיה היו עם טיביה - חלק מסוים של הרגל - ארוכה יותר מאלו של חבריהם באזורים עירוניים חלקית עם צמחיה מרובה. אורך הטיביה משמש לקבוע את גודל העכביש, משום שגודל הבטן של היצור תלוי בכמות האוכל שהוא אוכל.
אורך טיביה ממוצע אצל עכבישים שחיו באזורים כפריים היה 9.4 מילימטר. אצל עכבישים שחיו באזורים עירוניים אורך הטיביה עמד על 12.1 מילימטרים בממוצע, כשאצל עכבישים מסוימים אף ארוך יותר.
החוקרים גם גילו כי משקל השחלות של נקבות העכבישים היווה 39% ממשקל גופן, היחס הגבוה ביותר שנמצא בין משקל השחלות למשקל הגוף בעכבישים. שחלות גדולות אלו הצביעו על יכולת פריון גבוהה.
הממצאים מצביעים על כך שאזורים עירוניים מפותחים עם מספר רב של בניינים וכבישים הם מקומות נפלאים לעכבישים. ההשערה היא כי העכבישים נהנים מהחום השורר באזורים אלו.
משטחים קשים (כמו בניינים וכבישים) משמרים חום ומעלים את הטמפרטורה סביבם, מה שבהחלט הופך אותם לנדלן מבוקש עבור עכבישים.
