עוד מכה לתעסוקה בדרום הארץ: מפעל נגב קרמיקה בירוחם ייסגר, ו-140 עובדיו יפוטרו. העובדים שהגיעו הבוקר (ו') לעבודה נתקלו במאבטחים ובשערים סגורים, והם צפויים להיות מזומנים לשימועים לפני פיטורים.

במכתב ששלחה לעובדים כתבה ההנהלה כך: "בצער רב אנו כותבים אליכם מכתב זה. מזה מספר חודשים, לאחר רכישת המפעל באפריל האחרון, עוסקת הנהלת נגב ובעלי הקבוצה בסוגיית עתיד המפעל. מצד אחד יש לנו רצון אמיתי להמשיך לייצר במפעל בהיותו מקור לגאווה ישראלית ומקור פרנסה לעשרות משפחות בנגב. מצד שני, המפעל מייצר הפסדים אשר עלולים למשוך את כל החברה למצב מסוכן. דברים אלו אינם חדשים לכם. מיום כניסתנו לחברה שיתפנו והצגנו לכם את תמונת המצב העגומה של המפעל".

בהמשך מתאר מנכ"ל קבוצת נגב אורי גלבוע את הסיבות לקשיים: יבוא קרמיקה מסין, מטורקיה ומספרד, ניסיונות שלא צלחו לקבל סיוע ממשרד הכלכלה ולטענתו משיכת זמן מצד ההסתדרות בדיונים על תוכנית התייעלות. לדבריו, המפעל מפסיד מדי חודש 2 מיליון שקל (לעומת עלויות היבוא).

נזכיר כי ההחלטה להקים את המפעל התקבלה ב-2013, והמפעל מייצר מוצרי גרניט פורצלן. ההשקעה בהקמתו עלתה על 200 מיליון שקל.

מנגב נמסר: "ההחלטה על סגירת המפעל התקבלה בלב כבד, לאחר עבודה יסודית ומאומצת לקידום תוכנית הבראה והתייעלות מקיפה, שלצערנו נדחתה במלואה על-ידי נציגי ועד העובדים. מבחינתנו העובדים הם לב ליבו של כל עסק, וללא הרתמות מלאה שלהם, אין כדאיות בהפעלת המפעל. היקף הפעילות של המפעל מהווה 15% בלבד מפעילות נגב, ולכן לא תהיה פגיעה בפעילות קבוצת נגב או באספקת הזמנות קיימות ועתידיות".