משרד המשפטים האמריקני הודיע (יום ה', 6.9.18), כי קיים חשש לפיו חברות טכנולוגיה מובילות "מגבילות במכוון את ההחלפה החופשית של דעות" ופוגעות בתחרות. ההודעה באה לאחר טענות דומות מצידו של הנשיא דונלד טראמפ וגורמים בימין האמריקני.

בשבוע שעבר טען טראמפ, כי חברות כמו פייסבוק, טוויטר וגוגל מוטות לרעת הימין. לאחר מכן איים הבית הלבן בהטלת רגולציה על גוגל. הטענות באות על-רקע פעולותיהם של ענקי ההיי-טק לחסום הפצה של דברי שנאה, תיאוריות קונספירציה ודיס-אינפורמציה - הבאים לרוב מן הימין הקיצוני האמריקני ומגורמים זרים כמו ממשלת רוסיה.

שר המשפטים, ג'ף סשנס, הודיע שייפגש עם התובעים הכלליים של כמה מן המדינות כדי לדון בנושא. משרד המשפטים מסר, כי הפגיעה תעסוק ב"חששות הגוברים ולפיהם חברות אלו פוגעות בתחרות ובכוונה מגבילות את ההחלפה החופשית של דעות בפלטפורמות שלהן". ככל הנראה, הפגישה תתקיים בוושינגטון ב-25.9.18. משרד המשפטים לא מסר מי ישתתפו בה, אם כי בכמה מן המדינות כבר נפתחו בשנתיים האחרונות חקירות נגד ענקי ההיי-טק בנושאים שונים.

סשנס סופג לאחרונה ביקורת פומבית נוקבת מטראמפ, בעיקר בנוגע לחקירה הרוסית, והשבוע - גם בטענה שלא מנע הגשת כתבי אישום נגד שני חברי קונגרס רפובליקנים. ייתכן שצעדיו בחזית ההיי-טק מיועדים לנסות ולשפר את מעמדו המעורער, כאשר ההערכה הנפוצה היא שיוחלף לאחר הבחירות לקונגרס בעוד חודשיים.

הודעתו של משרד המשפטים באה זמן קצר לאחר שהמנכ"לים של פייסבוק וטוויטר, שריל סנדברג וג'ק דורסי, העידו בפני ועדת המודיעין של הסנאט, ובין היתר הותקפו בטענה להטיה פוליטית. דורסי ציטט בתגובה מחקר שערכה טוויטר ואשר העלה, כי לציוצים של מחוקקים משתי המפלגות יש חשיפה זהה. אנשי הימין מצידם לא הציגו נתונים מספריים שיאוששו את טענותיהם. השימוע התמקד בעיקר בשאלה האם שתי החברות ערוכות למניעת התערבות זרה בבחירות לקונגרס, בעקבות לקחי ההתערבות הרוסית בבחירות 2016.

מומחים משפטיים שמצטט וושינגטון פוסט טוענים, כי ניסיון של הממשל להתערב בפעילות חברות ההיי-טק וחקירות שאינן ממוקדות בחשד ספציפי, עלולים לעמוד בניגוד לתיקון הראשון לחוקה, המבטיח את חופש הביטוי. הם לא הסבירו מדוע לשיטתם צעדיהן של החברות עצמן אינם מהווים הפרה דומה. לצד זאת אמרו, כי קיימים חששות מוצדקים לגבי כוח השוק של חברות אלו - המהוות ללא ספק מונופולים בתחומי פעילותן - ויש מקום לבדוק האם אינן מנצלות אותו לרעה כדי לפגוע בתחרות.

הודעתו של משרד המשפטים באה אחרי שטראמפ תקף במשך חודשים את ענקי הטכנולוגיה. בחודש יולי הוא טען, כי טוויטר מחביאה במתכוון את חשבונותיהם של משתמשים רפובליקנים. בחודש שעבר האשים טראמפ את גוגל בכך שהיא מזייפת לרעתו את תוצאות החיפוש. בשבוע שעבר אמר טראמפ, כי חברות כמו אמזון ופייסבוק נמצאות ב"מצב שמפר מאוד את כללי ההגבלים העסקיים", אך הדגיש שאין בכוונתו ליזום פיצול שלהן - הפתרון של ממשלים קודמים לקיומם של מונופולים.

טראמפ מנהל מזה למעלה משנה מאבק עיקש נגד אמזון שבעל השליטה בה, ג'ף בזוס, הוא גם בעלי וושינגטון פוסט - אחד העיתונים הביקורתיים ביותר כלפיו. בכל המקרים, טראמפ לא סיפק הוכחות כלשהן לטענותיו; בנושא אמזון הן גם הופרכו בידי הממשל עצמו.