הוותיקן והעולם הנוצרי מגלים עניין רב בפרח שושן-צחור, הידוע בכינויו "הבתולה הקדושה", שחוקרי המכון לחקלאות וביולוגיה שימושית באוניברסיטת בן-גוריון, בראשותה של ד"ר מישל זכאי, הצליחו לכוון את פריחתו לקראת מועד חג הבשורה והפסחא הנוצרי-ה-23 במרס 2004.
לפרח זה משמעות מיוחדת במינה לעולם הנוצרי: על-פי המסורת, הוגש הפרח למריה בעת מתן "הבשורה" על-ידי המלאך גבריאל שהיא הרה ועל כן הוא נקרא "שושן הבתולה הקדושה" או "שושן הבשורה".
הפרח מופיע בכל הציורים המתארים את הבשורה מימי הביניים ועד היום. בציורים של גדולי האמנים בתקופת הרנסאנס באיטליה, ניתן לזהות את השושן הצחור כפי שהוא מופיע בטבע. לפי הברית החדשה, הבשורה ניתנה באזור נצרת, ולכן הוקמה במקום כנסיה להנצחת האירוע. חג הבשורה, שחל ב-25 במרס (תשעה חדשים לפני חג המולד), מצוין על-ידי קתולים רבים ברחבי העולם.
השושן הצחור האמיתי הינו צמח בר הגדל בישראל ומצוי בסכנת הכחדה. הצמח Lilium candidum גדל בשני אתרים בגליל ובכרמל, המהווים את גבול התפוצה הדרומי שלו. לפרח גבעול גבוה עם פרחים לבנים בוהקים וניחוח עדין ונעים. בטבע, הצמח פורח בחודשים מאי-יוני. בעבר סימל פרח זה את ישראל והיה מוטבע על מטבעות מהקדומים ביותר שהוטבעו בארץ (350 לפנה"ס).
חוקרי המכון לחקלאות וביולוגיה שימושית באוניברסיטת בן-גוריון, בראשותה של ד"ר מישל זכאי, מגדלים את בצלי הפרח בתנאי חממה מיוחדים והצליחו לכוון את פריחתו לקראת המועד הקדוש לעולם הנוצרי. בכוונתם לשלוח זר ראשון כשי לוותיקן לקראת ה-25 במרס.
"יש לציין, שהפרח היפה הזה גדל במקומות נוספים בעולם ואולם למאמינים בעולם הנוצרי חשוב שמקור הפרח הוא 'ארץ הקודש' - בה התרחש האירוע ההיסטורי הקשור ב'בשורה'. השילוב שבין עובדה זו לבין עיתוי הפרחתו של הפרח-לקראת 'חג הבשורה', טומן בחובו פוטנציאל מסחרי בלתי מבוטל, שלו השלכות נרחבות העולם הנוצר כולו", אומרת ד"ר זכאי.
יש לציין, כי הפרח המכונה על-פי רוב ה"שושן צחור" אינו השושן הצחור האמיתי, אלא מין אחר של שושן שמקורו ביפן ונקרא בשמו העממי "שושן הפסחא" Lilium longiflorum, Easter Lily והוא נפוץ מאוד בשוק הפרחים העולמי. לעומת זאת, שיווק השושן הצחור - "שושן הבשורה" מצומצם ביותר ומסתכם לייצור בצלים הנמכרים לגינון פרטי. הסיבה לכך היא בעיקר מורכבות הכוונת הפריחה של השושן הצחור.
