חבר הקונגרס ג'ורג' סנטוס מואשם במרמה והלבנה

חבר בית הנבחרים האמריקני ג'ורג' סנטוס מואשם ב-13 סעיפים של עבירות צווארון לבן חמורות, בכתב אישום שהגיש נגדו משרד המשפטים (10.5.23) לבית המשפט הפדרלי בשכונת לונג איילנד שבניו-יורק. סנטוס כפר באשמה ושוחרר בתנאים מגבילים.

סנטוס בן ה-34 הוא רפובליקני המייצג את שכונת קווינס בניו-יורק זו הקדנציה הראשונה, מאז ינואר השנה. מיד לאחר בחירתו התברר, כי הוא בדה מליבו בצורה בוטה חלקים נרחבים מקורות החיים שלו. כך למשל, הוא טען שהורי-הוריו ניצלו מן השואה (למרות שהמשפחה קתולית), שאמו הייתה בין קורבנות 9/11 (למרות שהלכה לעולמה שנים מאוחר יותר), שהיה כוכב כדורעף בבית הספר התיכון (למרות שכלל לא שיחק בענף זה) ועוד.

סקרים העלו, כי 75% מבוחריו של סנטוס דורשים שיתפטר - אך הוא מסרב בתוקף לעשות זאת. סנטוס לא סיפק הסברים של ממש לשקריו - שהיו מטופשים במיוחד, שכן כאמור בדיקות מהירות הפריכו אותם - וגם לא התנצל עליהם. חבריו בסיעה הרפובליקנים מחרימים אותו, אם כי הוא מנסה לשדר "עסקים כרגיל", מגיש הצעות חוק ונואם במליאה.

כתב האישום מייחס לסנטוס הלבנת הון, הונאה, גניבת כספי ציבור ושקרים במסמכים פדרליים. הפרקליטות הפדרלית טוענת, שמדובר בתוכנית תרמיתית, שמטרתה לגנוב כספי תורמים, להעשיר את סנטוס ולזכות במושב בקונגרס. הוא שוחרר בערבות של 500,000 דולר והותר לו לנסוע רק ממחוז הבחירה שלו לוושינגטון ובחזרה.

רוב האישומים מתייחסים לגוף שהקים סנטוס ב-2021, ואשר הוצג במרמה כוועדה לגיטימית לגיוס כספים לצרכיפ פוליטיים. לטענת התביעה, סנטוס הוציא במרמה מן התורמים לפחות 50,000 דולר והשתמש בכסף לצרכיו האישיים, כולל לרכישת מוצרי יוקרה ובגדי מעצבים. בהקשר זה מייחסת לו התביעה חמישה אישומים של מרמה ושלושה אישומים של הלבנת כספים.

סנטוס מואשם גם בשני אישומים של מרמה ובאישום אחד של גניבת כספי ציבור, בטענה שביצע הונאה במטרה לקבל דמי אבטלה במדינת ניו-יורק מאז יוני 2020. לדברי הפרקליטות, סנטוס השתכר 120,000 דולר בשנה כעובד בחברת השקעות שמרכזה בפלורידה, אך דיווח שהוא מובטל מאז מרס 2020 וכך קיבל 24,000 דולר.

שני אישומים נוספים הם דיווחים כוזבים לקונגרס במסגרת ההצהרות הפיננסיות שמחויבים המועמדים והמחוקקים למסור. התביעה טוענת, כי במאי 2020 - בעת נסיונו הראשון והכושל להיבחר לבית הנבחרים - סנטוס ניפח את אחד ממקורות ההכנסה שלו, ובמקביל לא דיווח על הכנסותיו מחברת ההשקעות. בספטמבר אשתקד, נטען עוד, הוא מסר פרטים כוזבים אחרים בדיווח לקונגרס.