קירות בהיכל העצמאות בתל אביב מתפוררים וקיימת סכנה להתמוטטות חלקים מן המבנה. במקביל הפסיק משרד ראש הממשלה את התקשרותו עם מוזאון ארץ ישראל לשיקום המבנה ואת העברת התקציב לפרויקט. כך טוענת חברת ע.אליאס, שהייתה הקבלן הראשי לביצוע עבודות השלד בבניין, בתביעה בסך 6.8 מיליון שקל שהגישה (4.11.24) לבית המשפט המחוזי בתל אביב נגד המוזאון והמשרד.
היכל העצמאות שוכן בשדרות רוטשילד בתל אביב. הוא היה ביתו של
מאיר דיזנגוף, ראש העירייה הראשון של תל אביב, ואחרי פטירתו - מוזאון תל אביב לאמנות. בבניין זה הוכרזה המדינה באייר תש"ח ובמשך עשרות שנים פעל בו היכל העצמאות - האולם המקורי של ההכרזה, לצד מוזאון קטן באותו נושא; בקומתו השנייה פעל בית התנ"ך. המבנה סגור לשיפוצים מזה מספר שנים, ומתוך התביעה עולה שהפרויקט נקטע בעיצומו.
אליאס אומרת כי זכתה ביוני 2022 במכרז לביצוע עבודות השלד; הפרויקט נוהל בידי מוזאון ארץ ישראל עבור עיריית תל אביב, בעוד משרד ראש הממשלה תקצב אותו. הצעתה של אליאס עמדה על 17.6 מיליון שקל; בהמשך הגדילו המזמינים את ההתקשרות ל-19 מיליון שקל, בשל מורכבויות בלתי צפויות שהגדילו את העלויות והאריכו את תקופת הביצוע.
לטענת אליאס, באפריל 2023 החלה התדרדרות קשה במוסר התשלומים של המוזאון, מאחר שמשרד ראש הממשלה לא העביר את הכספים הדרושים, ובספטמבר שעבר היא נאלצה לצמצם את מספר עובדיה בפרויקט. ב-15.10.23 קיבלה החברה צו ולפיו עליה לצמצם את העבודה למינימום הנדרש להחזקת האתר במצבו הקיים, וזאת בשל המלחמה; לדבריה, בפועל מדובר היה בהקפאה מוחלטת של העבודות.
מוזאון ארץ ישראל מסר לאליאס, כי המימון ממשרד רה"מ אמור להתחדש בפברואר או מארס השנה, והיא התבקשה להיערך לחידוש העבודות עם כוח האדם המתאים (על-רקע מצוקת העובדים בענף הבנייה בשל המלחמה). אולם, באפריל השנה הודיע המוזאון על הפסקת ההתקשרות עם אליאס, בשל סיום התקשרותו עם משרד רה"מ. המשרד מצידו הבהיר, כי עד הודעה חדשה - מתכוננות באתר עבודות גידור ואבטחה בלבד ולא המשך עבודות הבנייה.
לדברי אליאס, במסגרת העבודות נחשפו הקירות והאלמנטים הקונסטרוקטיביים של המבנה המקורי (בן כ-100 שנה), ובניגוד למתוכנן - הם נותרו חשופים זמן רב לפגעי מזג האוויר. החורף שעבר היה גשום במיוחד, הבניין נבנה מאבני כורכר שאינן עמידות ללחות, והתוצאה היא ש"במקומות מסוימים קירות הבניין הגיעו לכדי מצב של התפוררות וחייבו שיקום שלא תוכנן או תוקצב במקור". עוד נטען, כי "כתוצאה מהקפאת העבודות, חלקים מהמבנה הלכה למעשה נותרו להישען על תמיכות ארעיות שהוצבו לצורך ביצוע היציקות ומטבע הדברים לא נועדו להחזיק את משקלו לטווח ארוך".
אליאס תובעת תשלומים שלדבריה לא קיבלה על עבודות שכבר ביצעה ופיצויי קיום על הפסקת העבודה, לאחר שלדבריה קיבלה ביוני השנה הוראות לפנות את הציוד ולמעשה סולקה מן האתר. התביעה הוגשה באמצעות עוה"ד משה מזור וגלעד רונן, וטרם הוגש כתב הגנה.
