מקסיקו מצטרפת למועדון המדינות המשגרות לווינים - מה היא מחפשת בחלל

סוכנות החלל של מקסיקו (AEM), שהוקמה רק בשנת 2010 והחלה לפעול שלוש שנים לאחר מכן, מתכננת צעד היסטורי: שיגור לווין ראשון שפותח כולו בטכנולוגיה מקומית. מדובר במהפכה מדעית וטכנולוגית שתציב את מקסיקו על מפת חקר החלל העולמית.

במסגרת התוכנית הלאומית שכונתה "משימת אישטלי" - שפירושה בשפת הנאוואטל "עיניים לראות" - צפויה הפדרציה לשגר ארבעה לוויני תצפית מדצמבר 2026. הלווין הראשון יעלה למסלול סביב כדור-הארץ באותה שנה, ושיגורים נוספים מתוכננים לשנים 2027 ו־2028.

מהלווינים הזרים - לעצמאות לאומית

עד כה הסתמכה מקסיקו על תמונות לווין מארצות הברית וממדינות נוספות, בעלות שנתית של כ־13.6 מיליון דולר. כעת שואפת סוכנות החלל לפתח טכנולוגיה עצמאית שתאפשר לה לעקוב אחרי שרפות יער, ניהול חקלאות, ניטור אזורי מדבר ותיעוד תנועת בעלי חיים - הכל בעזרת עין מקסיקנית בחלל.

מאחורי המשימה עומדים מוסדות המחקר המובילים במקסיקו, בהם האוניברסיטה הלאומית האוטונומית של מקסיקו, המכון הפוליטכני הלאומי והמרכז למחקר מדעי ולהשכלה גבוהה באניסנדה. מאז סוף 2024 פועלות המעבדות במרץ לפיתוח לווינים המבוססים על טכנולוגיית CubeSat - יחידות זעירות באורך של כ־10 ס"מ ובמשקל של קילוגרם אחד בלבד.

שניים מהלווינים יורכבו משש יחידות כאלה, ושניים נוספים מ־16 יחידות. הם יוכלו לצלם תמונות רב־ספקטרליות החושפות פרטים שמעבר לטווח הראייה האנושי.

התקציב והחזון

התקציב לשנה הראשונה של המיזם עומד על כ־5.4 מיליון דולר, וצפוי לגדול בהמשך עם המעבר לשימוש ברכיבים מקומיים. עד לסיום המיזם מקווים במקסיקו כי לפחות מחצית מהרכיבים, כולל תחנות הקרקע, יהיו מתוצרת מקומית.

ב־AEM מעריכים כי הפירות המלאים של משימת אישטלי יורגשו רק בעוד עשור - אך מבחינתם מדובר בצעד הכרחי לעצמאות מדעית ולחיזוק מעמדה של מקסיקו בזירה הבין־לאומית.