ניו-יורק: הכנסייה הקתולית תשלם 800 מיליון דולר לנפגעי תקיפה מינית

הארכיבישופות הקתולית של ניו-יורק הסכימה לשלם סכום של 800 מיליון דולר כפיצוי ל-1,300 קורבנות של תקיפה מינית על-ידי אנשי כמורה. ההסכם, שפורסם הלילה (יום ו', 01.05.26), נחשב לאחד הגדולים בהיסטוריה של ארה"ב, והוא שני רק להסדר בסך 880 מיליון דולר עליו חתמה הארכיבישופות של לוס אנג'לס בשנת 2024. הקרדינל טימותי דולן הודה במהלך הליך הגישור כי ניצול מיני של קטינים היה פרק מביש בעברה של הכנסייה.

הסדר הפשרה הושג לאחר הליך גישור ממושך שהחל בדצמבר האחרון בפני השופט בדימוס דניאל באקלי, שתיווך בעבר גם בהסדר של לוס אנג'לס. ההסכם צפוי לשים קץ למאבקים משפטיים שנמשכו כמעט שש שנים בין הכנסייה, המבטחים שלה והניצולים. הארכיהגמון רונלד היקס הביע אופטימיות זהירה לגבי תמיכת כלל התובעים במתווה, תוך שהוא מדגיש את הכאב הממושך שחוו הקורבנות ומשפחותיהם במשך עשרות שנים.

חשיפת מסמכים ונטילת אחריות

מעבר לפיצוי הכספי הכבד, ההסדר כולל סעיפים משמעותיים הנוגעים לשקיפות ודין וחשבון של הממסד הדתי:

• חשיפת ארכיונים: הכנסייה התחייבה לשחרר מסמכים פנימיים הנוגעים לעברייני מין שפעלו בשורותיה, מהלך שנועד לחשוף את היקף ההסתרה רבת השנים.

• מימון באמצעות קיצוצים: הארכיהגמון רונלד היקס, שנכנס לתפקידו בפברואר האחרון, מסר כי הכנסייה נאלצה לקצץ בהוצאות תפעול וכוח אדם כדי לממן את הפיצויים.

• המשך הליכים מול חברות הביטוח: ההסדר מאפשר לקורבנות להמשיך בתביעות נפרדות נגד חברות הביטוח של הכנסייה כדי להשיג פיצויים נוספים.

מניעת פשיטת רגל ושינויי חקיקה

ההסכם הנוכחי מגיע בעקבות חקיקה בניו-יורק ובמדינות נוספות המאפשרת לקורבנות תקיפה מינית בילדות להגיש תביעות גם על פשעים שהתרחשו לפני עשורים רבים. בניגוד לדיוקסיות אחרות במדינת ניו-יורק שבחרו להכריז על פשיטת רגל כדי להתגונן מהתביעות, הארכיבישופות של ניו-יורק בחרה במסלול של גישור מחוץ לכותלי בית המשפט. עורכי הדין של הקורבנות ציינו כי סגירת התיק ללא פשיטת רגל היא ניצחון המאפשר צדק מהיר יותר לשורדים.

הסדר זה מהווה נדבך נוסף בטלטלה שעוברת הכנסייה הקתולית בארה"ב, ששילמה עד כה מיליארדי דולרים בפיצויים ברחבי המדינה. בעוד שהנהגת הכנסייה מגדירה את הפרשה כפרק מביש בעברה, עבור השורדים ומשפחותיהם מדובר בהכרה כואבת אך הכרחית בסבל שנגרם להם במשך דורות, תוך יצירת מנגנון שמרחיב את האחריותיות של המוסד הדתי גם כלפי העתיד.