מוח זעיר, פתרון גדול: דבורים הזיזו כדור כדי להגיע לפרח

דבורי בומבוס הצליחו לפתור משימה חדשה לחלוטין בלי שאומנו לכך: להזיז כדור, לטפס עליו ולהגיע לפרח מלאכותי שהוצב מעליהן. המחקר שבמסגרתו בוצע הניסוי, שפורסם ב-Science, מציע שגם חרקים בעלי מוח קטן מסוגלים לגלות גמישות התנהגותית מפתיעה. החוקרים מזהירים מהאנשה, אך אומרים שהממצא מרחיב את גבולות הדיון על פתרון בעיות בבעלי חיים.

הפרט המדהים בניסוי הוא הפשטות שלו: הפרח היה שם, קרוב אבל בלתי נגיש, והדבורה הייתה צריכה "להמציא" דרך להגיע אליו. במקום להסתפק בניסיון ישיר או לוותר, חלק מהדבורים הזיזו כדור אל מתחת לפרח, טיפסו עליו ונגעו במטרה.

המחקר נערך על-ידי חוקרים מאוניברסיטאות בפינלנד. הדבורים למדו בתחילה שפרח מלאכותי כחול קשור לתגמול, אך לא אומנו להזיז כדור אל מתחת לפרח. בשלב המבחן הפרח הועבר לתקרת זירה שקופה, כך שהגישה הישירה אליו נחסמה.

החוקרים הפיניים משווים את המשימה לניסויי "הקופסה והבננה" הקלאסיים בשימפנזים, שבהם בעל החיים צריך להשתמש באובייקט כדי להגיע למטרה. ההבדל הוא שכאן מדובר בחרק, עם מערכת עצבית זעירה בהרבה מזו של יונקים ועופות.

עם זאת, חשוב לזכור שהמחקר אינו מוכיח שדבורים חושבות כמו בני אדם. הוא כן מראה שהתנהגות מכוונת-מטרה ופתרון בעיות חדש יכולים להופיע גם במוחות קטנים בהרבה ממה שנהוג היה להניח.