"שנת 2004 היתה שנת שיא לענף היהלומים הישראלי, הן בייצוא גלם ומלוטש והן ביבוא גלם לישראל, דבר שחיזק את מעמדנו על מפת ענף היהלומים העולמי", כך אמר (א', 23.1.05) שמואל שניצר, נשיא בורסת היהלומים, במפגש של ראשי ענף היהלומים לסיכום שנת 2004.

לדבריו, התפתחות הענף נובעת, לצד אינדיקטורים כלכליים עולמיים, גם מהשקעת משאבים ומאמצים של ראשי הענף בתחומי השיווק, פיתוח מקורות הגלם, בפיתוח הטכנולוגי ושיתוף פעולה עם הממשלה.

ואכן הנתונים מרשימים למדי. בשנת 2004 הסתכם יצוא היהלומים המלוטשים נטו מישראל בכ-6.33 מיליארד דולרים, נתון המהווה גידול של 14.4% לעומת שנת 2003, אז הסתכם היצוא ב-5.53 מיליארד דולר. היצוא הכולל נטו (מלוטש וגלם) הסתכם בשנת 2004 בלמעלה מ-9.2 מיליארד דולר לעומת כ-7.7 מיליארד דולר בשנת 2003. יבוא הגלם נטו הסתכם השנה בכ-5.15 מיליארד דולר לעומת 3.89 מיליארד דולר בשנת 2003, גידול של כ-32%, ויבוא יהלומים מלוטשים נטו הסתכם בכ-3.56 מיליארד דולר, לעומת 3.4 מיליארד דולר, גידול של כ-4.6%.

"שנה זו, אומר שניצר, "היתה שנה טובה גם בתחום הסחר, כאשר במהלכה התמקדנו בחיזוק מעמדה של ישראל כמרכז סחר לצד המרכז היצרני. לראייה, בשנת 2004 חל גידול של 25% בהגעת קניינים לארץ לעומת 2003 ונתוני הסחר, יצוא ויבוא, ב- 2004 היוו נתוני שיא".

לדברי שמחה לוסטיג, יו"ר מכון היהלומים, בשנת 2004 התמודד ענף היהלומים עם מספר אתגרים מרכזיים ובהם הצורך לייבא יהלומי גלם לישראל ממקורות גלם חדשים, וכן הצורך להתמודד עם מרכזים מתחרים, חלקם נוכח עלויות עבודה זולות וחלקם מרכזים בעלי כללי רגולציה ומיסוי ליברליים ביותר.

מוטי גנץ, נשיא התאחדות תעשייני היהלומים, הוסיף כי השנה גברה התחרות בייצור יהלומים מול מדינות אסיה והמזרח הרחוק, במקביל להתפתחות מרכזי ייצור יהלומים אחרים כמו הודו, סין ומזרח אירופה בהם עלויות העבודה נמוכות יחסית לישראל. אי הגעתם של קניינים בשנים האחרונות ושינוי בדפוסי המסחר חייבו את היהלומנים להגדיל את עלויות השיווק וההפצה, עובדה שפגעה ביהלומנים.

"בשנה הקרובה", ציין גנץ, "מתוכננים מספר מהלכים, אשר יעצרו את מגמת הירידה בייצור המקומי ויישמרו את מעמדה של ישראל כמרכז סחר וייצור עולמיים. "היעד ששמנו לעצמנו הינו להפוך בתוך כשלוש שנים למרכז הסחר המוביל בעולם".

הפתרונות שמציע הענף מתמקדים במספר היבטים מרכזיים: גיוון מקורות הגלם, שיווק ומיתוג היהלום הישראלי, התאמת כלי סיוע ממשלתי לצורכי הענף, לצד המשך פיתוח המפעל לרובוטיקה המיועד להורדת עלויות הייצור המקומי".

יצויין כי בשנת 2005 יפתח בניו יורק משרד שייצג את ענף היהלומים הישראלים ומטרתו לסייע ליהלומנים ישראליים שאין להם משרד מקומי. "בנוסף, אמר שניצר, "אנו בוחנים פתיחת נציגויות נוספות, בשלב הראשון בהונג קונג".