אלפי מצביעים, גברים כמובן, התכנסו בתחנות ההצבעה באזור ריאד היום (ה', 10.2.05) כדי לקחת חלק בבחירות בעיר, הפעם הראשונה בה הסעודים משתתפים בהצבעה הדומה לסטנדרטים בינלאומיים. יחד עם זאת, על נשים נאסר להצביע או להציע את מועמדותן.
"זה היה רגע נפלא", אמר באדר אל-פקיא, פרופ' לגאוגרפיה בן 54, רגעים ספורים לאחר שהשליך את פתק ההצבעה באחת מתחנות ההצבעה - שינוי פוליטי קטן במונרכיה האבסולוטית הזו שהגיע לאחר לחץ הולך וגובר מהמערב לאמץ את הסטנדרטים הדמוקרטים. אך מצביע נוסף, סולימן אל-אונדוס, בן 70, אמר "אני חש בכאב גדול בגלל שהנשים לא יכולות להשתתף בהצבעה".
מספר המצביעים היה נמוך בכמה מתחנות ההצבעה בשעות המוקדמות של היום - תחילת השבוע עבור רוב הסעודים, אך לדברי גורמים רשמיים צפוי המספר להעלות לקראת סוף היום. בסה"כ ההערכה היתה כי מספר המצביעים יהיה נמוך - רק 149,000 מתוך 600,000 המצביעים הכשירים נרשמו להצבעה.
שלא כמו בחירות נוספות שהתקיימו לאחרונה באזור, בעירק וברשות הפלשתינית, הבחירות בסעודיה מוגבלות לבחירתם של כמה גורמים רשמיים בערים ולא במנהיגים הלאומיים. כתוצאה מכך, חלק מהמצביעים הגבילו את ציפיותיהם לחברי מועצת העיר בהם רצו לבחור.
אחרים, היו אופטימיים יותר ואמרו כי הם מאמינים שהבחירות יובילו לשינויים נוספים במדינה הנשלטת בקשיחות על-ידי משפחת המלוכה הסעודית ובדרך כלל זוכה לביקורות של פעילי זכויות אדם בינלאומיים.
עבדול רחמן אל-חוסיין, בן 53, מנהל בית ספר אמר כי הלך לתחנת ההצבעה בשעות המוקדמות של היום כדי להיות ראשון המצביעים. "זוהי השתתפות פטריוטית. אני רוצה שזה יצליח".
עבדול נאסר אל-זחרני, בן 46, פרופ' לארכאולוגיה קרא לבחירות "התחלה של תקופה חדשה". "אנו יודעים כעת מהם בחירות ומהי המשמעות להשמיע את קולך בעזרת הערוצים הנכונים. זוהי תחילתה של דמוקרטיה", הוסיף. כשנשאל לדעתו על העובדה כי מחצית מחברי מועצת העיר ימונו אמר "זהו הצעד הראשון והוא טוב בתור התחלה אך יש להמשיך עם צעדים נוספים שיבואו אחיריו". הוא סיפר כי הוא עומד לשמור על כרטיס ההצבעה שלו מאחר והוא "סמל לתחילתה של דמוקרטיה".
למעלה מ-1,800 מועמדים מתמודדים על 127 מושבים בבירה ובכפרים הסובבים אותה היום, כשכמעט 700 מתוכם מתמודדים על 7 מושבים בריאד. שני שלבים נוספים יכסו את שאר המדינה בחודשים מרס ואפריל.
