בינואר 2002, המושל הרפובליקני של אילינוי ג'ורג' ריאן, מודיע בדרמטיות 60 יום לפני תום כהונתו, כי הוא מחליף את גזרי הדין של 171 אסירים המחכים להוצאתם להורג. איך וכיצד הוא הגיע להחלטה?
"דד ליין" - סרט דוקומנטרי מציג אקטיביזם חברתי במיטבו.
ריאן, רוקח מעיירה קטנה, בנה קריירה פוליטית על ענישה נוקשה, אבל זמן קצר אחרי שנעשה מושל, קבוצה של סטודנטים לעיתונאות באוניברסיטת נורת'ווסטרן מצליחים להוכיח בפעם השלישית את חפותו של אסיר שנשפט והורשע על ביצוע רצח. מחשש שאנשים חפים מפשע יוצאו להורג, ריאן נאבק עם הסוגיות המוסריות והמשפטיות עד יומו האחרון כמושל.
בזמן שהם מחכים להחלטתו של המושל, יוצרות הסרט מציגות את היחס לעונש מוות באילינוי ובארה"ב כולה. המקרה של פורמן ווי. ג'ורג'יה היא ציון הדרך הראשון בו בית המשפט העליון קבע ב-1972 כי עונש מוות נוגד את החוקה האמריקנית.
אבל החלטת בית המשפט העליון שונתה חמש שנים לאחר מכן בתיק גרג נגד ג'ורג'יה, וגארי גילמור היה האדם הראשון שהוצא להורג תחת הפסיקה החדשה.
יוצרות הסרט ערכו חיפוש נרחב אחרי אנשים שהורשעו ונתנו להם צ'אנס לספר את סיפוריהם המרגשים. כמה מהם כבר לא חזרו להיות עצמם אחרי שבילו באגף הנידונים למוות. בסרט קטעים מדיונים בבתי משפט, ריאיונות עם עורכי דין, המושל ריאן, עיתונאים ומומחים המעידים על הסיכוי הגבוה לטעות והאופי המפלה של עונש מוות.
