יושב-ראש הליכוד, בנימין פוטין, מציג עצמו כיורשו של ראש הממשלה, אריאל שרון, וכממשיך דרכו ומורשתו. בראיון לניו-יורק טיימס (10.1.06) משבח פוטין את שרון, וטוען כי שרון הוא "אחד המצביאים הגדולים של ישראל והעם היהודי העמידו בזמן המודרני". דברים דומים אמר פוטין גם בראיון לרשת הטלוויזיה CNN.

דברי פוטין נאמרים עם התאוששות שרון וחזרת המערכת הפוליטית לפעילות, וערב הפריימריז בליכוד - הנערכים ביום חמישי. פריימריז יתקיימו ביום חמישי גם בשינוי, מולדת ובמפד"ל.

פוטין מציין, כי הוא אומנם חלק על שרון בעניין אופן יישום ההינתקות, אך לא בצורך לצאת מעזה. לדבריו, מעולם לא טען שזו "שגיאה יסודית" לעזוב את עזה, אלא טען כי אין לעשות זאת בדרך שהחמאס יוכל לטעון לניצחון על ישראל.

פוטין אמר בראיון לניו-יורק טיימס, כי הוא למד משרון לגלות סבלנות, וכן את הצורך לדאוג לאנשים. הוא ציין עוד, כי גם מי שאינו מסכים עם שרון, אינו יכול להתכחש לכך ששרון "מנהיג גדול".

דבריו של פוטין מעוררים רוגז במערכת הפוליטית בכלל ובמפלגת קדימה בפרט. יושב-ראש סיעת קדימה, ח"כ רוני בר-און, אמר כי בעוד שרון נלחם על חייו, ובעוד אנו עדים לכך ששרון מתאושש בחדר הניתוחים, פוטין מנסה לרשת אותו בעודו חי.

בר-און טוען, כי פוטין מירר את חייו של שרון ועכשיו הוא מציג עצמו, "בעזות מצח", כממשיך דרכו. זו התנהלות צבועה, אמר, הנובעת מהפאניקה של פוטין בראותו את הסקרים המצביעים על כך שיותר ויותר אזרחים מבקשים להצביע לקדימה.

בר-און תוקף וטוען, כי זה לא יעזור לפוטין "להתחבא מאחורי התמונה של אריק שרון". מרגע ששרון הקים את קדימה, "הסתיים נשף המסכות במערכת הפוליטית. החוצפה של פוטין. עזות הפנים הזו. זה משהו שאין מילים לתאר את זה", אמר.

ח"כ בר-און, שנחשב בעבר ליריבו של אולמרט, משבח את אופן התנהלותו של זה האחרון. הוא מציין, כי אולמרט נוהג בכבוד וברגישות רבה, וממתין בציפייה להתאוששות שרון.

ח"כ חיים רמון, החבר אף הוא בקדימה, טוען כי מדובר ב"מעשה נבלה" מצד פוטין, ולכן הוא ביקש "להרחיק עדותו" עד ארה"ב. לדבריו, פוטין אינו מתאים לכהן כראש הממשלה.

יושב-ראש ועדת החוץ והביטחון של הכנסת, ח"כ יובל שטייניץ (ליכוד), גונן על פוטין. לדבריו, פוטין נמנע בראיונות, בנסיבות אלה, מלמתוח ביקורת ולכן הוא הסתפק בלשבח את שרון. הוא ציין, כי פוטין לא התנגד ליציאה מרצועת עזה, וכך גם אמר, אלא מהינתקות חד-צדדית שתחזק את החמאס.