בשנות השמונים, היה תת-אלוף שלמה איליה אחד הקצינים הבכירים הידועים והמוערכים בצה"ל. בתפקידו האחרון, עד 1987, היה מפקד יק"ל, יחידת הקישור בין צה"ל לגורמים שונים בלבנון. בתפקיד זה, זכה לפרסום רב. באותה שנה, בגיל 45, פרש איליה מצה"ל, והחל בקריירה שנייה. חודשיים לפני יום הולדתו ה-67 (יום ד', 26.8.09), הביאה אותו הקריירה העסקית שלו לתחום חדש, שלא היה מוכר לו בעבר: עסקי נדל"ן מסועפים בבולגריה וברומניה.

תחילה, הסבר קצר על העסקה ועל חלקו של איליה בה: חברת נץ בונדס, בשליטת נץ ה.א.ד.ר, רכשה אתמול מעדי קייזמן (בעלה של אשת העסקים המצליחה עפרה שטראוס) 50.4% מחברת הנדל"ן אסים השקעות, הפעילה במזרח אירופה. נץ בונדס שילמה לקייזמן 13 מיליון שקל, מחיר המבטא לכאורה, לגביו, הפסד של כ-28 מיליון שקל, שאולי יקטן בעתיד. מיודענו שלמה איליה הוא בעל 25% בנץ ה.א.ד.ר., ולצידו איש העסקים משה דמרי וחברת הרלינגטון מחו"ל. (האות א' בשם החברה מייצגת כנראה את איליה).

איליה איננו סתם אחד המשקיעים באסים: הבעלים החדשים מיהרו להחליף אתמול, כמקובל, את דירקטוריון אסים. נציגי קייזמן יצאו, ובמקומם באו שבעת נציגי נץ בונדס. שלמה איליה הוא הראשון ברשימה, שלא נערכה על-פי סדר האל"ף-בי"ת. היום, בראיון נדיר, השיב איליה, טלפונית, לשאלות News1.

האם תיבחר ליושב-ראש החברה?
איליה: להערכתי, לא. יבחרו מישהו אחר.

מה חלקך בקבוצה הרוכשת?
איליה: אני אחד המשקיעים. למען הדיוק עלי לומר, שיש לי שותף ב-25% שלי (שמו לא נמסר), כך שבעצם יש לי רק 12.5% בחברת הרוכשת.

עד כמה תהיה פעיל בעסקים השוטפים של אסים?
איליה: יש להניח שלא אהיה פעיל באופן מיוחד.

מה הם עיסוקיך העיקריים כיום?
איליה: אני יועץ לממשלת ניגריה בקידום עסקים בתחומי תקשורת הלווינים והחקלאות.

על-פי פרסומים גלויים קודמים, היה אומנם איליה פעיל בניגריה, ואולי גם במדינות אחרות במערב אפריקה, אבל לא רק בתחומים שציין. אותם פרסומים ידעו לספר, שהוא מעורב בעסקות נשק עם ניגריה, באמצעות חברה בשליטתו. יש להדגיש, שעסקות אלו הן חוקיות, ואין בהן כל פגם.

בראיון ל-News1 מגיב איליה: "לא עסקתי בייצוא נשק. הייתי פעיל במשך שנים, ואני פעיל גם כיום, בייעוץ בתחומים האזרחיים שצוינו".